Las plántulas de reliquias son plantas bebés que se cultivan a partir de semillas que se han clasificado como reliquias. En general, este término significa que la semilla de la que se cultivó la planta se obtuvo mediante polinización abierta y no ha sido manipulada ni modificada. Para la mayoría de las plántulas, el linaje de la planta debe extenderse hasta al menos 50 años o antes de cuando esa planta se cultivó comercialmente por primera vez. Estas plantas bebé a menudo son muy diferentes de sus contrapartes comerciales, y muchos las consideran que brindan alimentos ricos en sabores o flores fragantes cuando están completamente desarrolladas.
Las semillas que se toman directamente de una planta después de la polinización abierta y luego se usan el año siguiente durante décadas generalmente producirán plántulas reliquia. Estas plantas bebé se consideran aquellas que se cultivaron a partir de una semilla que no ha sido modificada por el hombre y que se obtuvo directamente de la planta madre durante varias generaciones. La gran mayoría de las semillas que se utilizan en la agricultura comercial, e incluso en la jardinería doméstica, se producen en masa, se modifican genéticamente o se manipulan de otro modo. Por lo general, esto se hace en un esfuerzo por crear una planta que sea resistente a las enfermedades o se considere más fuerte que su contraparte tradicional.
Antes de la comercialización de la agricultura, se obtuvieron semillas de plantas existentes y luego se utilizaron la siguiente temporada para cultivar el mismo tipo de plántulas. Por lo general, se transmitieron en una familia o entre una comunidad. Las plántulas que se cultivan a partir de semillas que se han obtenido de esta manera al menos 50 años antes generalmente se consideran reliquias. A pesar de esto, incluso más atrás que hace 50 años, se cultivaron varias plántulas de frutas y hortalizas diferentes en un esfuerzo por hacer que la fruta o verdura resultante dure más tiempo o sea más resistente a las enfermedades; por esta razón, incluso una plántula cultivada a partir de una variedad de semillas muy antigua puede no ser técnicamente una plántula heredada.
Muchos consideran que las plántulas de reliquia son plantas nuevas que producen los alimentos con mejor sabor, las flores más fragantes o el follaje más hermoso cuando están completamente desarrolladas, aunque es posible que no sean tan fáciles de cultivar o tan resistentes a las enfermedades como las plantas estándar que se usan en la actualidad. Las plántulas tradicionales pueden venir en cualquier variedad de plantas, desde tomates, rosas o incluso un arbusto. Por lo general, son cultivados por jardineros que buscan plantar plántulas que produzcan las frutas y verduras más interesantes y sabrosas posibles. Cuando se trata de flores fragantes, las plántulas reliquia a menudo se consideran valiosas debido a su increíble aroma, flores y follaje una vez que han crecido por completo. Las casas históricas a menudo se decoran con plantas de semillero reliquia para mantener el exterior de la casa fiel a la historia de la casa misma.