El aceite de silicona es similar a un aceite de hidrocarburo tradicional excepto que su cadena molecular reemplaza las unidades de carbono con unidades de siloxano. Este aceite es un material no inflamable, no tóxico, insípido e inodoro. Es ampliamente utilizado por varias industrias, incluidos laboratorios e instalaciones médicas. Las versiones de grado alimenticio de este aceite son utilizadas por restaurantes y cervecerías. Las empresas farmacéuticas también incorporan este aceite en determinados medicamentos.
El aceite de hidrocarburo tradicional se compone de una secuencia de partículas de carbono que normalmente se unen con el hidrógeno. El aceite de silicona reemplaza las unidades de carbono e hidrógeno por unidades de siloxano. Estas unidades están compuestas de partículas de silicona que se han unido con oxígeno. Este aceite se ha utilizado con frecuencia para ciertos tipos de aplicaciones hidráulicas y como lubricante universal. Se emplea habitualmente como lubricante interno para pistolas de aire y paintball.
El aceite de silicona también tiene propiedades únicas que lo hacen adecuado para una amplia variedad de aplicaciones adicionales. Este aceite es bien conocido por su estabilidad térmica a temperaturas extremadamente calientes y frías. A diferencia del aceite a base de carbono, también es un líquido no inflamable. Este aceite es inodoro e insípido y, a menudo, se usa como aditivo para otros materiales líquidos. Sus propiedades no tóxicas permiten su uso tanto para aplicaciones alimentarias como farmacéuticas.
La excepcional estabilidad térmica del aceite de silicona lo hace ideal para uso en laboratorio. Se utiliza con frecuencia en baños calefactores durante experimentos prolongados. Sus propiedades no inflamables lo hacen seguro cerca de las llamas abiertas de los quemadores de laboratorio. Las instalaciones médicas utilizan este aceite estéril para reemplazar el líquido vítreo durante las cirugías oculares. Este aceite también es un lubricante para jeringas y otros instrumentos médicos.
El aceite de silicona también tiene propiedades antiespumantes únicas y, a menudo, se emplea en la industria de servicios alimentarios. Los restaurantes suelen agregar una pequeña cantidad a las freidoras para evitar que los aceites de cocina salpiquen y formen espuma. Muchas cervecerías también utilizan este aceite durante sus procesos de destilación, elaboración y fermentación. La adición de una pequeña cantidad de este aceite ayuda a prevenir la formación de espuma excesiva. Agregar este aceite a la mezcla no tiene ningún efecto sobre el sabor, el olor o la seguridad del producto final.
Las propiedades antiespumantes de este aceite también se utilizan para ciertos tipos de medicamentos. Muchas empresas farmacéuticas utilizan aceite de silicona como ingrediente principal en los medicamentos anti-flatulentos. Se ha demostrado que este aceite reduce el exceso de gases en el tracto digestivo cuando se toma por vía oral. La silicona de grado farmacéutico siempre se usa para estos medicamentos.