Hortensia es un arbusto de flores leñosas que produce grandes racimos de flores en forma de pompón en los meses de primavera y verano. Hortensia es el nombre común de Hydrangea macrophylla; también se le llama hortensia de hoja grande, hortensia francesa y hortensia de floristería. Esta variedad es una de las 23 especies de la familia de las hortensias. Originaria de Japón, la hortensia se cultiva ampliamente en Europa y América del Norte.
Esta planta es una de las variedades de hortensias con flores que cambian de color de azul a rosa. El cambio de color es el resultado directo de los niveles de hidrógeno potencial (pH) en el suelo. Si el suelo es ácido con un pH de 5.5 o menor, las flores se vuelven azules; si el suelo es alcalino con un pH de 5.6 o superior, las flores se vuelven rosadas.
El mineral específico del suelo que afecta los niveles de pH y las propiedades de cambio de color de la hortensia es el aluminio. El tono de los colores azul o rosa se intensifica a medida que aumenta o disminuye el nivel de pH. Las variedades azules comunes de esta planta se pueden manipular para que se vuelvan rosadas, y algunas variedades son blancas y no cambian de color.
Hortensia requiere un clima templado para sobrevivir y prosperar. A diferencia de la mayoría de las hortensias, la hortensia crece particularmente bien en climas costeros y marítimos. Hortensia produce las mejores flores cuando se planta a pleno sol, pero la planta crecerá bien en sombra parcial. Hortensia se puede plantar en una fila para crear un seto o borde rico para un jardín o patio, o se puede usar como acento entre otros arbustos.
Esta planta crece de 3 a 6 pies (aproximadamente 1 a 2 m) de altura con una extensión de follaje que alcanza de 3 a 6 pies (aproximadamente 1 a 2 m) de diámetro. Los tallos altos y erguidos crecen directamente del suelo y no se ramifican antes de la floración. Durante inviernos particularmente fríos, es probable que los tallos de hortensia mueran completamente, pero volverán a emerger en la primavera. Si amenaza una ola de frío, se debe extender una capa gruesa de mantillo sobre las coronas para protegerlas de daños.
Hortensia requiere cuidados y nutrientes moderados. Debe fertilizarse en la primavera, ya que la planta está saliendo del letargo con un fertilizante de flores equilibrado. En climas cálidos y secos, el área debe regarse completamente una vez a la semana. A fines del invierno, antes de que la planta comience a producir un nuevo crecimiento, se debe cortar la madera que tenga más de tres años.
Las flores deben dejarse en el arbusto hasta que comiencen a secarse. Después de que adquieran una calidad parecida al papel, los tallos de las flores deben cortarse hasta el suelo. Las flores se pueden utilizar para cargos secos.