Un paño de cocina es un tipo de ropa de cocina diseñada para ayudar a las personas que lavan los platos a mano. La mayoría de los paños de cocina son similares en tamaño y forma a un paño normal. Además de limpiar los platos, este tipo de paños se pueden utilizar para limpiar mesas, mostradores y otras superficies de la cocina. Si bien la función más común de un paño de cocina es lavar los platos, muchas personas exhiben paños de cocina decorativos en sus cocinas. Las instrucciones de cuidado de un paño de cocina dependen de una variedad de factores, como el material del que está hecho y su edad, pero la mayoría de los paños de cocina funcionales se pueden lavar de la misma manera que se lavan otras sábanas de cocina.
El propósito básico de un paño de cocina es limpiar platos. En estos días, muchas personas tienen lavavajillas en sus cocinas, pero eso no significa que los trapos de cocina se estén volviendo obsoletos. Mucha gente todavía usa trapos de cocina para limpiar superficies de cocina como mostradores y mesas. Además, algunos platos no se pueden lavar en el lavavajillas, lo que significa que las personas deben lavarlos a mano con paños de cocina. Dejando a un lado la funcionalidad, algunos paños de cocina son estrictamente para decoración.
Al igual que otros tipos de ropa de cocina, los trapos de cocina están disponibles en una amplia variedad de tamaños y estilos. Aun así, un paño de cocina básico es similar en tamaño y forma a un paño normal. Las personas pueden comprar trapos de cocina en la mayoría de las tiendas que venden ropa de cama y otros artículos relacionados con la cocina, o pueden hacer los suyos usando patrones de trapos de cocina. Los paños de cocina hechos a mano se utilizan comúnmente con fines decorativos. Si una tela hecha a mano está hecha de un material lo suficientemente resistente, puede ser funcional.
A menos que las instrucciones de cuidado indiquen lo contrario, un paño de cocina de algodón normal se puede lavar de la misma manera que se lava el resto de la ropa de cocina. Por lo general, las instrucciones de cuidado recomiendan lavar los paños en agua tibia con un detergente común para ropa. La lavadora debe ajustarse al ciclo apropiado y los paños deben lavarse con prendas similares. Sin embargo, las opiniones varían sobre cuánto tiempo se puede usar un paño de cocina antes de que deba lavarse. Las reglas generales a seguir incluyen usar un paño nuevo todos los días o cada dos días, y siempre reemplazar cualquier paño que huela agrio.
Se debe tener especial cuidado cuando se trata de paños de cocina hechos a mano o paños decorativos hechos de materiales delicados como encaje o seda. La forma en que una persona lava este tipo de telas depende del material, de qué tan bien está hecha la tela e incluso de la edad de la tela. Por lo general, esta ropa debe lavarse a mano con un detergente suave y colocarse plana para que se seque, pero una configuración de lavadora diseñada para materiales delicados puede ser lo suficientemente suave.