El hormigón celular esterilizado en autoclave, o AAC, es un material de construcción prefabricado que está hecho de una variedad de partes agregadas no más grandes que la arena. Con aproximadamente una quinta parte del peso del hormigón normal, es un material de construcción increíblemente ligero. Proporciona una excelente resistencia térmica y acústica y también protege contra peligros domésticos como el moho, las termitas y el fuego. El hormigón celular esterilizado en autoclave se conoce comúnmente como hormigón celular esterilizado en autoclave porque se forman burbujas de hidrógeno durante el proceso de producción, lo que da como resultado pequeñas bolsas de aire dentro del hormigón que aumentan sustancialmente el volumen del producto de hormigón final. El hormigón se puede moldear en muchas formas diferentes y se puede utilizar en la construcción para paredes, pisos, techos y otros fines.
Aunque la composición precisa del hormigón celular esterilizado en autoclave puede variar, generalmente se compone de arena de cuarzo o algún otro agregado fino, cemento y agua o algún otro componente aglutinante y polvo de aluminio. El polvo de aluminio reacciona con el cemento y forma burbujas de hidrógeno dentro de la mezcla, aumentando así la relación volumen-peso de la mezcla de hormigón. Después de que la mezcla se cuela en la forma deseada y ocurren las reacciones químicas que aumentan el volumen, la mezcla de concreto, que aún es blanda, se esteriliza en autoclave.
En una cámara de autoclave, la mezcla de hormigón está expuesta a altas temperaturas y alta presión de vapor. En estas condiciones, la arena de cuarzo reacciona con el cemento para formar un sólido muy fuerte. La esterilización en autoclave, entonces, se utiliza para endurecer la mezcla de polvo de arena, cemento y aluminio en un concreto sólido y fuerte. El hormigón celular esterilizado en autoclave se puede utilizar inmediatamente después de su endurecimiento en autoclave. Las bolsas formadas por burbujas de hidrógeno se llenan de aire después de que el hidrógeno abandona el hormigón poroso. En algunos casos, el concreto aireado acabado en autoclave puede contener hasta un 80 por ciento de aire en volumen.
El hormigón celular esterilizado en autoclave, aunque es excelente porque proporciona un aislamiento superior y tiene otras ventajas, no está exento de desventajas. Por ejemplo, no es tan fuerte como las variedades de hormigón menos porosas, por lo que a menudo debe reforzarse si se va a utilizar para trabajos de carga intensos. Aunque se puede enviar a cualquier lugar con relativa facilidad debido a su peso ligero, el hormigón celular esterilizado en autoclave no se produce ampliamente, por lo que puede ser difícil para muchos obtenerlo localmente. También debe estar recubierto con algún tipo de material protector, ya que tiende a degradarse con el tiempo debido a su naturaleza porosa.