Una máquina de paletas es esencialmente una línea de ensamblaje autónoma que se utiliza para fabricar paletas. Los pallets son plataformas sobre las que se apila el material y están construidas para facilitar la reubicación, generalmente con un montacargas. Como los pallets varían en tamaño y material estructural, también variará la maquinaria para la producción de pallets.
En la fabricación de paletas de madera, la función de la máquina de paletas es permitir de manera eficiente el posicionamiento de largueros o bloques a los que se clavan las tablas de la plataforma. Cuando los largueros y las tablas de la terraza se han colocado en una plataforma delantera móvil, se realiza el clavado de la plataforma a los largueros. Una pistola de clavos combinada, generalmente tres cabezas de clavos neumáticas colocadas sobre los largueros, se mueve manualmente a través de la plataforma y los clavos se introducen a través de las tablas de la plataforma, asegurándolos a los largueros.
En una tienda pequeña, la paleta se invierte manualmente y las tablas de la plataforma inferior se fijan de manera similar. Con una máquina de paletas más sofisticada, esto se hace con robótica. Luego, los pallets se mueven sobre una cinta transportadora para ser apilados por un montacargas y esperan ser transportados a un usuario final. El ensamblaje de paletas con una máquina de paletas pequeña generalmente produce una paleta completa por minuto, mientras que las máquinas más complejas tienen una mayor tasa de ensamblaje de paletas.
Para los palets de plástico se suele utilizar un proceso de moldeo por inyección. Un molde de paleta está hecho de acero o aluminio y el plástico derretido se fuerza en el molde, creando la paleta deseada. Si bien este método de fabricación de paletas tiene una configuración más costosa, las paletas resultantes son muy duraderas y, por lo general, tienen una vida útil más larga.
Los pallets hechos de madera, ya sea nueva o reciclada, son los más utilizados y están disponibles en una variedad de tamaños y configuraciones. Si bien el diseño de tarimas con largueros es el más común, las tarimas de madera utilizadas como patines o con un diseño de bloque también son una parte importante de la producción de tarimas. Con una máquina de tarimas de precio modesto, estas tarimas de “almacén”, con un tamaño estándar de 48 pulgadas (aproximadamente 122 cm) por 40 pulgadas (aproximadamente 106 cm), se pueden fabricar en un pequeño taller de una sola persona.
Una empresa de paletas lo suficientemente grande como para proporcionar paletas a las principales empresas industriales a menudo pone a disposición de sus clientes la fabricación de paletas personalizadas. La producción de paletas personalizadas puede incluir tamaños, materiales o configuraciones para satisfacer las necesidades específicas de un gran cliente. Una máquina de paletas, que utilice madera o plástico, podría dedicarse a un producto único en una gran empresa de fabricación de paletas, donde una pequeña planta de ensamblaje de paletas no podría permitírselo.
La fabricación de paletas para envíos internacionales tiene requisitos adicionales. La Medida Fitosanitaria Internacional conocida como NIMF 15 requiere que los fabricantes de tarimas garanticen que ninguna plaga dañina viaja con la tarima. Las tarimas de plástico cumplen automáticamente con la NIMF 15, pero las tarimas de madera deben ser tratadas térmicamente o fumigadas, lo que requiere pasos adicionales en la producción de estas tarimas.