¿Qué es la agricultura intensiva?

La agricultura intensiva o agricultura intensiva es un enfoque de la agricultura en el que el objetivo es obtener un rendimiento lo más alto posible. Si bien toda la agricultura teóricamente se enfoca en obtener un alto rendimiento, este enfoque utiliza técnicas que están orientadas a maximizar cosas como la cantidad de cultivos que se pueden cultivar en la tierra, la cantidad de ciclos de cultivo por año, etc. Este método a veces se confunde con la agricultura comercial; de hecho, la agricultura comercial es una forma, pero está lejos de ser el único enfoque para la agricultura intensiva.

Se pueden encontrar pruebas de prácticas agrícolas intensivas en culturas que se remontan a miles de años. En el Mediterráneo, por ejemplo, las primeras culturas cultivaron varias especies de mariscos, creando una población concentrada en un área pequeña y utilizándola como fuente de tintes alimentarios y textiles. En el sudeste asiático, el cultivo de arroz también es una práctica antigua. Las terrazas, en las que la tierra inutilizable se vuelve utilizable con la construcción de terrazas, también se pueden ver en partes de Asia y América del Sur.

Otras técnicas de agricultura intensiva sostenible incluyen prácticas como el cultivo intercalado, en el que se cultivan varios cultivos en el mismo campo, y la agricultura biointensiva. En menor escala, algunas personas utilizan la jardinería intensiva francesa para aumentar los rendimientos de los huertos familiares mediante la expansión de la cantidad de suelo cultivable disponible. Todos estos métodos pueden trabajar con el medio ambiente para aumentar los rendimientos de una manera que se puede mantener durante un período prolongado de tiempo, miles de años en algunos casos.

En la agricultura comercial, las prácticas agrícolas intensivas incluyen empaquetar cultivos o animales lo más apretados posible en lotes, junto con el uso de productos químicos que están diseñados para estimular el crecimiento rápido, aumentar el tamaño, reducir las enfermedades y manejar plagas agrícolas como insectos, hongos y animales. Este sistema también depende en gran medida de la mecanización, con grandes áreas de tierra que se trabajan a máquina.

La agricultura comercial es una forma problemática de agricultura intensiva porque no puede sostenerse. Las prácticas tienden a agotar los nutrientes del suelo, pueden contribuir a la pérdida de la capa superficial del suelo, generar contaminación de nutrientes y causar otros problemas. Sin embargo, los métodos involucrados son tan económicos que las empresas están dispuestas a correr el riesgo de estos problemas para proporcionar alimentos y productos baratos, como textiles a base de plantas. La demanda del consumidor dicta los precios de los productos agrícolas y muchos consumidores esperan precios tan bajos que la única forma de satisfacerlos de manera realista es a través de prácticas agrícolas industrializadas.