Un conducto de aluminio es un pasaje de aluminio que se utiliza principalmente para mover aire, como con sistemas de aire acondicionado o calefacción, a lo largo de una estructura o edificio. Los conductos de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) suelen estar hechos de aluminio. Los conductos de aluminio también se utilizan con los sistemas de secado doméstico; Como el aluminio no se oxida, este tipo de conducto es perfecto para eliminar el aire caliente y húmedo que sale de la secadora. La red de conductos puede ser flexible o rígida y, a veces, se agrega aislamiento de fibra de vidrio para un mejor control térmico.
La historia del aluminio se remonta a 1854, cuando el químico estadounidense Charles M. Hall desarrolló un método para extraer grandes cantidades de aluminio de una sustancia extraída conocida como bauxita. Su método se utiliza hoy en día para producir casi todo el aluminio del mundo. Los conductos de aluminio se benefician de las cualidades naturales del aluminio, a saber, su peso ligero y su resistencia natural a la corrosión. Al ser no ferroso, el aluminio no se oxida.
El uso más común de los conductos de aluminio es el de la industria de la calefacción y el aire acondicionado. Los conductos flexibles y rígidos se utilizan a menudo para enrutar el aire acondicionado con una casa o edificio. El conducto de aluminio se utiliza debido a su alta relación resistencia / peso: una sección muy liviana de conducto rígido se puede cubrir grandes distancias sin necesidad de soporte. Su forma flexible se utiliza debido a la capacidad del aluminio para estirarse; un conducto de aluminio flexible se puede doblar cientos de veces y aún así mantener una cavidad hermética. Se pueden usar formas aisladas de ambos para minimizar la transferencia de calor entre el contenido y el medio ambiente, haciendo que los sistemas HVAC sean más eficientes.
Otro uso muy común del conducto de aluminio es como conducto de secado. Las secadoras de ropa utilizan altas temperaturas para secar la ropa, convirtiendo el agua de la ropa en vapor de agua que luego se ventila fuera de la casa. El conducto de aluminio se usa comúnmente en esta aplicación debido a su resistencia a la corrosión. Un conducto puede transportar aire húmedo durante muchos años sin la amenaza de oxidación. El costo de estos conductos de aluminio es generalmente bajo debido al pequeño diámetro del conducto necesario.
Dado que el conducto de aluminio puede ser rígido o flexible, la instalación suele ser bastante sencilla. Las unidades rígidas se pueden sostener mediante flejes de metal o plástico unidos a la propia estructura, o se pueden montar directamente en una superficie utilizando soportes grandes. Se puede permitir que las secciones flexibles del conducto descansen sobre una superficie irregular o se cuelguen con flejes de metal o plástico. Dado que los conductos de aluminio mantienen una cavidad hermética, no es necesario que se apoye de una manera que mantenga una línea recta de entrega.