La fusión por calor, también llamada soldadura por calor o soldadura de plástico, es un proceso industrial que utiliza calor para unir dos o más piezas de un material determinado para crear una pieza sólida. Usando el proceso de fusión por calor, las piezas individuales se calientan hasta el punto en que el material comienza a ablandarse y luego se presionan juntas. Cuando se hace correctamente, las piezas separadas forman un vínculo y se convierten en una parte unificada. Este proceso de fabricación se utiliza para unir una variedad de materiales, incluidos plástico, vidrio y metal.
La práctica industrial de la fusión por calor se basa en un principio llamado calor de fusión. A medida que se calienta un material, los enlaces moleculares comienzan a romperse y el material comienza a convertirse en líquido. Esto se denomina comúnmente punto de fusión, y cuando comienza a producirse la fusión, se ha alcanzado el calor de fusión. En este punto, se pueden juntar dos piezas de material fundido bajo presión, y las moléculas de cada pieza se emparejarán para formar una pieza sólida a medida que la junta fusionada se enfríe. Una vez que la junta se ha enfriado, las dos piezas se unen permanentemente y son indistinguibles.
La fusión por calor, tal como se utiliza en la fabricación, presenta una serie de ventajas. El uso de la fusión por calor para unir las piezas asegura un sello hermético y hermético entre las piezas. La fusión y unión de las partes mediante el proceso de fusión por calor creará una unión permanente más fuerte que la que podría lograrse con adhesivos, porque las dos partes se convierten esencialmente en una sola pieza sólida. Al fundir piezas para formar un nuevo plástico que se puede utilizar en el proceso de fabricación, la fusión por calor hace posible reciclar materiales que de otro modo podrían desecharse.
El proceso de fusión por calor se utiliza en una variedad de aplicaciones, desde la creación de arte en vidrio hasta monedas y productos plásticos. En la industria de fabricación de plástico, se calientan pequeñas piezas de plástico y se unen para formar láminas sólidas del material. En otros casos, las piezas termoplásticas individuales se unen utilizando una máquina de fusión por calor para crear un producto sólido.
El uso industrial más común de la fusión por calor es la conexión de tuberías y juntas termoplásticas. Esto se hace usando calor para derretir los extremos del tubo de plástico antes de presionarlos o colocarlos en las juntas. Derretir los extremos de dos tubos y luego presionarlos juntos sin una junta se llama soldadura de placa a tope. Si se utiliza una articulación para conectar las dos piezas, se denomina fusión de encaje.