En la industria manufacturera, una caldera es un lugar diseñado para hervir grandes cantidades de líquido. También conocidos como casas en ebullición, estos edificios se encontraban comúnmente en fábricas. El mecanismo real utilizado para hervir líquidos también se conoce como caldera.
Uno de los ejemplos más comunes de este término es una caldera de salmuera. Las calderas de salmuera se han utilizado durante mucho tiempo para evaporar el agua de salmuera con el fin de fabricar sal. La mayoría de las calderas de hoy, sin embargo, se utilizan para hervir productos industriales en lugar de alimentos. Algunos jabones también se fabrican en salas de ebullición.
Las calderas tradicionales se construyeron originalmente con piedra tallada o ladrillo. Estas robustas estructuras se usaban a menudo para la producción masiva de alimentos manufacturados, como el azúcar. El azúcar se elaboraba típicamente en una caldera de los siglos XVII al XIX. El jugo de caña de azúcar se trató con cal en grandes cubas de clarificación, antes de calentarlo en hervidores de cobre sobre hornos individuales. La caldera era tan importante para el proceso de elaboración del azúcar que la mayoría de las plantaciones de azúcar occidentales tenían sus propias calderas adjuntas.
Cada horno individual también se construyó con piedra o ladrillo, dispuesto en forma de caja. Todos los hornos tenían aberturas en la parte inferior donde los trabajadores podían mantener el fuego y limpiar las cenizas o excrementos de la producción. Cada horno era lo suficientemente grande como para calentar hasta siete calderas o teteras de cobre. Después del proceso de calentamiento, muchos líquidos se desviaron de la caldera a comederos o pisos de madera para enfriarlos y volverlos seguros para su almacenamiento, empaque o venta. Muchos productos de las calderas se almacenaron en grandes barriles conocidos como hogsheads.
Durante el tiempo en que se utilizaron las calderas, los esclavos normalmente realizaban el trabajo en ellas. Esto fue particularmente cierto en las plantaciones de azúcar. Las condiciones de trabajo se consideraron duras y peligrosas, con personas que extraían líquido de una tetera de cobre caliente a una tetera más pequeña y caliente una y otra vez, hasta que el proceso se completaba. Los esclavos a menudo sufrían heridas o la muerte por trabajar allí. Las personas que trabajaban en una caldera eran conocidas como huelguistas y se encontraban entre algunos de los trabajadores más calificados y buscados.
La gente alguna vez encontró calderas con regularidad en la vida, al igual que podría encontrar una panadería u otra fábrica especializada en la actualidad. Los medios modernos de hervir en grandes cubas u otros aparatos, sin embargo, han reemplazado a la caldera. Estos dispositivos se consideran más eficientes y menos costosos. En algunos casos, también pueden considerarse más respetuosos con el medio ambiente y más seguros.