La industria del petróleo y el gas, también conocida como la industria del petróleo, consiste en todos los esfuerzos mundiales para extraer hidrocarburos de la tierra y procesarlos en sustancias útiles. Esta industria se puede dividir en varias categorías básicas, como extracción, procesamiento y transporte. La extracción de petróleo y gas puede tener lugar en tierra o en el mar, y existen depósitos de hidrocarburos de diversas formas repartidos por todo el mundo. El componente de procesamiento de la industria del petróleo y el gas es responsable de fabricar la gasolina y los combustibles diesel necesarios para el funcionamiento de los automóviles, pero también contribuye a la producción de plásticos, fertilizantes y muchas otras sustancias. La distribución de la industria del petróleo y el gas incluye tuberías, buques cisterna y otros medios de transporte de materias primas a las instalaciones de procesamiento y materiales refinados a los usuarios finales y otras industrias.
Los seres humanos han utilizado productos derivados del petróleo sin refinar desde tiempos prehistóricos, aunque la industria del petróleo y el gas es relativamente nueva. La extracción industrial y el procesamiento del petróleo no comenzaron hasta el siglo XIX, y los aceites naturales y el carbón continuaron siendo las principales fuentes de calor y energía hasta el siglo XX. Los primeros esfuerzos de exploración y extracción de hidrocarburos se llevaron a cabo en Pensilvania en los Estados Unidos, y también en otros lugares como Rusia. Las primeras refinerías modernas se construyeron en la década de 19 y el primer petrolero se utilizó para transportar materias primas en 20.
Hay dos categorías principales que componen la industria del petróleo y el gas, que se denominan upstream y downstream. Las operaciones upstream a menudo se conocen como el componente de exploración y producción (E&P) de la industria del petróleo. Estas operaciones incluyen la búsqueda de nuevas reservas de petróleo, la perforación de pozos exploratorios y la extracción de hidrocarburos a la superficie.
El componente aguas arriba de la industria del petróleo también es responsable de separar los diferentes hidrocarburos, generalmente en petróleo crudo y gas natural. Muchos depósitos de hidrocarburos contienen ambos productos, aunque no todas las operaciones de recuperación están diseñadas para capturar ambos. Algunas operaciones de perforación simplemente queman el gas natural o lo inyectan nuevamente en la tierra.
El procesamiento y el transporte son las principales operaciones posteriores de la industria del petróleo y el gas. El gas natural y el petróleo crudo a menudo se transportan por tierra mediante oleoductos, aunque los grandes buques cisterna también pueden transportar hidrocarburos por el agua. El sector de procesamiento de la industria del petróleo y el gas consiste principalmente en refinerías, que se utilizan para convertir el petróleo crudo en una variedad de productos útiles. Esto se logra principalmente a través de la destilación fraccionada, aunque también se pueden usar diferentes tipos de craqueo para lograr tipos específicos de hidrocarburos.