La inspección radiográfica es una técnica de prueba no destructiva que se utiliza para evaluar objetos y componentes en busca de señales de defectos que puedan interferir con su función. Se logra con el uso de radiografías, imágenes generadas al bombardear el objeto bajo inspección con radiación. La inspección radiográfica con rayos X y rayos gamma son las dos formas más comunes de esta técnica de inspección. Las empresas de pruebas de materiales a menudo ofrecen inspección radiográfica a sus clientes, y algunas empresas tienen sus propias instalaciones de inspección para inspecciones internas.
En la inspección radiográfica de película, el objeto se monta en un manipulador con placas sensibilizadas detrás. La radiación de rayos X o rayos gamma se dirige al objeto y la placa queda expuesta por la radiación que atraviesa el objeto. Una vez revelada, la placa revela una imagen de lo que sucede dentro del objeto, con un detalle muy preciso. Esto se puede usar para identificar fallas como grietas, variaciones de espesor, inclusiones, burbujas, soldaduras defectuosas, etc.
La desventaja de usar película es que lleva tiempo. A veces, las empresas prefieren utilizar la inspección en tiempo real, en la que la imagen radiográfica se muestra en un monitor mientras se mueve un dispositivo sobre el objeto que se está inspeccionando. Este método tiende a tener una resolución menos clara y no crea un registro permanente como lo hace la película a menos que se registre la inspección en tiempo real, como se hace en algunos casos. La ventaja es que se puede hacer muy rápidamente, lo que puede ser clave durante una inspección y reparación rápidas.
Es posible que la ley exija una radiografía de inspección por razones de seguridad, o una empresa puede optar por utilizar esta técnica para asegurarse de que sus productos sean de alta calidad. La naturaleza no destructiva también es una ventaja, ya que la inspección radiográfica se puede utilizar para evaluar cosas rápidamente sin necesidad de desmontarlas o dañarlas en el proceso. Por ejemplo, cuando las aerolíneas inspeccionan los componentes de la aeronave, como el tren de aterrizaje, se puede utilizar la inspección radiográfica para mirar el interior y confirmar que los componentes están en buen estado de funcionamiento.
Se deben seguir precauciones especiales al realizar inspecciones radiográficas, porque las personas pueden resultar dañadas por la exposición a la radiación. Las personas y los dispositivos deben estar sellados adecuadamente, y el área de inspección debe estar claramente marcada con advertencias para que las personas comprendan que existe un riesgo de radiación. También es importante seguir el protocolo establecido para la seguridad, utilizando el equipo de inspección radiográfica como se indica y con todas las características de seguridad operativas y en funcionamiento.