Un voltímetro eléctrico es un dispositivo eléctrico que se usa para medir el voltaje o la corriente que se mueve entre dos puntos o contactos dentro de un circuito eléctrico. Los voltímetros se fabrican en varios formatos diferentes, cada uno de los cuales se utiliza para diferentes aplicaciones. Los voltímetros electrónicos pueden ser analógicos o digitales. Están diseñados para someterse a contacto directo con energía eléctrica y energía a través de un circuito para medir la capacidad, resistencia, tolerancia, voltaje y potencial eléctrico de ese circuito.
Algunos voltímetros se crean como accesorios permanentes dentro de los circuitos y se ubican en paneles de circuitos donde se utilizan para determinar la corriente constante que viaja entre dos puntos dentro del circuito. Los voltímetros portátiles, por otro lado, están contenidos dentro de pequeños dispositivos, generalmente de mano, que utilizan dos puntos de contacto externos. Estos puntos de contacto se pueden colocar en dos contactos de circuito diferentes para mostrar el voltaje o el potencial eléctrico de ese circuito.
Un voltímetro electrónico puede probar el potencial eléctrico de corrientes continuas y alternas. Un voltímetro electrónico también es capaz de calcular ambas corrientes para mediciones de voltaje dentro de un circuito. Debido al hecho de que un voltímetro electrónico es capaz de medir diferentes aspectos de un circuito, y puede hacerlo sin importar la potencia que se suministre al circuito, dichos voltímetros también se consideran multímetros. El voltímetro solo puede tomar una medición cuando el circuito está completo, lo que significa que la energía debe fluir a través del circuito para que el medidor tome una lectura del potencial de voltaje del circuito.
Otros usos y aplicaciones asociados con un voltímetro electrónico incluyen pruebas de circuitos. Las pruebas verifican la presencia de voltaje o energía antes de que un ingeniero eléctrico o electricista comience a trabajar con el circuito. También se puede usar un voltímetro electrónico para proporcionar a los estudiantes en un laboratorio eléctrico ejemplos visuales de dónde se pueden almacenar voltajes y energía que podrían ser peligrosos.
Sin embargo, los métodos digitales y analógicos no son los únicos métodos de uso del voltímetro electrónico. Hay voltímetros electrostáticos que pueden medir el potencial eléctrico de un circuito sin ningún contacto físico del cable con el circuito en sí. Un osciloscopio, por ejemplo, es un voltímetro que se considera mucho más avanzado que un voltímetro normal porque tiene la capacidad de rastrear la cantidad de veces que una corriente cambia su curso o dirección en un circuito de CA. Un voltímetro típico no tiene la capacidad de tomar medidas con tanta rapidez.
Los voltímetros que se compran y utilizan con más frecuencia se denominan voltímetros de solenoide. Estos voltímetros son duraderos y pueden soportar una cantidad significativa de abuso. La durabilidad proviene de la simplicidad de su diseño.