Un compresor de mano, también conocido como compresor manual, es una máquina que se opera manualmente con el propósito de comprimir un gas para alguna función. Generalmente consta de un tubo o cámara en la que se introduce el gas y un mango o émbolo que se utiliza para comprimir el gas. Un uso común de un compresor de mano es un dispositivo que se usa para rociar productos químicos como pesticidas.
Los compresores se utilizan en muchos tipos de máquinas, como pulverizadores de productos químicos, unidades de aire acondicionado o refrigeración y aparatos utilizados para llenar los tanques de aire de los buceadores. Lo que los compresores manuales tienen en común con todos los compresores es que toman un gas de algún tipo y usan algún tipo de fuerza para aumentar la presión de ese gas, generalmente disminuyendo su volumen. El gas se introduce en una cámara y se utiliza un elemento mecánico para reducir el espacio dentro de la cámara, lo que obliga al gas a ocupar menos espacio, aumentando así la presión del gas. La presión generalmente se mide en una relación peso-área, como libras por pulgada cuadrada o kilogramos por centímetro.
Los tres tipos principales de compresores son los compresores alternativos, los compresores de tornillo rotativo y los compresores centrífugos. Un compresor de mano generalmente se clasifica como un compresor alternativo, porque usa un pistón para disminuir el volumen de un gas. Los compresores de tornillo rotativo utilizan dos rotores para completar el proceso de compresión. Los compresores centrífugos son ligeramente diferentes porque usan un impulsor para agregar velocidad al gas, luego convierten la velocidad en presión. Los compresores centrífugos se encuentran a menudo en aplicaciones industriales como turbinas de gas.
Los diferentes tipos de compresores tienen diferentes capacidades para crear distintos grados de presión. Los compresores manuales generalmente crean menos presión que las máquinas que usan electricidad u otra energía para impulsar el proceso de compresión. La ventaja que tienen los compresores manuales es la portabilidad, ya que generalmente pueden ser transportados por una sola persona y pueden usarse en áreas donde la electricidad no está disponible. Sin embargo, existen compresores de mano que son portátiles y utilizan corriente eléctrica para crear mayores presiones, generalmente enchufados a una toma de corriente.
El uso más común de los compresores es comprimir aire. Un ejemplo de un compresor manual utilizado para este propósito es una bomba de bicicleta básica. La bomba utiliza la fuerza mecánica aplicada al mango para comprimir el aire en la cámara y forzarlo a salir por la parte inferior del tubo y entrar en la llanta de la bicicleta. Los neumáticos de automóvil generalmente requieren presiones más altas para inflarlos correctamente, por lo que la mayoría de los compresores de neumáticos de automóvil son eléctricos.