Los materiales de construcción reciclados pueden reducir el impacto ambiental de los proyectos de construcción cuando se eligen sabiamente, con conciencia de la distancia recorrida, el uso de recursos involucrados en su producción y composición. Muchas comunidades grandes tienen una instalación o instalaciones que manejan materiales recuperados y reciclados, y también es posible recurrir directamente a un contratista para algunos productos. Los consumidores que quieran utilizar materiales de construcción reciclados deben ser conscientes del riesgo del lavado verde, donde las empresas hacen afirmaciones medioambientales que en realidad no están respaldadas por los productos que producen.
Es importante distinguir entre materiales reciclados y recuperados o rescatados. Los materiales de construcción reciclados se fabrican con un porcentaje de contenido posconsumo y pueden incluir elementos como vidrio, productos de madera sintética, cerámica, etc. Los materiales recuperados y recuperados son materiales usados que se retiran durante la demolición y otras actividades, se limpian y se venden para su reutilización. Es posible utilizar una mezcla de materiales reciclados y recuperados, dependiendo de la necesidad.
Una cosa a considerar al evaluar materiales de construcción reciclados es el porcentaje de material reciclado. Si, por ejemplo, un propietario desea utilizar papel tapiz elaborado con fibras recicladas, existe una diferencia significativa entre un producto con un 5% de contenido posconsumo y uno elaborado con un 45%. Cuanto más material reciclado, menos recursos nuevos se involucraron en la producción del material. Para materiales como maderas de ingeniería, puede ser posible lograr un porcentaje muy alto de contenido reciclado.
Otro tema es la mano de obra que se destina al reciclaje. Si los materiales deben transportarse a través de grandes distancias y procesarse en gran medida antes de que puedan usarse para fabricar materiales de construcción reciclados, es posible que no sean amigables con el medio ambiente. Las empresas también pueden participar en actividades como el blanqueamiento por razones estéticas, en cuyo caso el producto final puede ser menos respetuoso con el medio ambiente de lo que hubiera sido. Es posible que los consumidores deseen investigar el proceso de reciclaje para obtener más información y determinar si un producto reciclado, recuperado o nuevo sería lo más apropiado.
El transporte también puede ser un factor con los materiales de construcción reciclados. La distancia recorrida puede tener un impacto en la huella de carbono del producto y puede ser posible comprar una alternativa más ecológica. Algunas empresas compensan su tránsito con créditos de carbono y también pueden luchar por la neutralidad de carbono en otros aspectos de sus operaciones. Cualquier afirmación ambiental hecha debe evaluarse verificando con la fuente, como una agencia de certificación, para averiguar qué tipos de estándares se establecen y cómo se hacen cumplir los estándares.