Candlepower es un término obsoleto que alguna vez se usó para expresar la intensidad de la luz en la fuente. Hoy, el término ha sido reemplazado por «candela», pero muchas personas continúan usando la palabra original. Este término es de uso especialmente común en el embalaje de linternas. Sin embargo, se aplica de manera inconsistente, por lo que un término como «200 candelas» puede no ser muy útil para determinar qué tan brillante es algo en la fuente.
Al igual que otras medidas, la potencia de las velas gira en torno a una base estandarizada y fácilmente replicable. Cuando la gente originalmente estandarizó el término, usaron una vela básica como base para las medidas. Con el tiempo, la base estándar se ajustó varias veces a diferentes fuentes de luz. En 1948, esta unidad de medida fue abandonada a favor de la candela. La candela se basa en un proceso físico y se puede calibrar con precisión.
Expresar intensidad en esta unidad de medida está diseñado para transmitir cuántas velas serían necesarias para generar luz de la misma intensidad. A medida que avanzaban la ciencia y la tecnología, una de las cosas que se desarrolló fue la tecnología de iluminación cada vez más potente y flexible. Esto proporcionó acceso a fuentes de iluminación significativamente más brillantes que las velas, además de ser también más seguro porque no requerían llamas abiertas para funcionar.
Cuando se mide con el último estándar utilizado, la potencia de una vela equivale a .981 candelas. Algunas personas y fabricantes usan los términos «candela» y «potencia de las velas» indistintamente, sin embargo, lo que le da a la potencia de las velas una ligera mejora. Esto puede crear confusión al comparar la intensidad de las fuentes de luz. También dificulta la conversión entre esta y otras medidas, ya que las fórmulas utilizadas para la conversión no funcionan cuando la gente no sabe a qué versión de la potencia de las velas se hace referencia.
Los productos anunciados en términos de potencia de velas pueden tener información adicional sobre la intensidad de su luz, como una medida en candelas que proporcionará una descripción más precisa. Si los consumidores no están seguros de qué tan brillante es un producto determinado, pueden comunicarse con el fabricante para obtener más información. El personal de las tiendas donde se venden productos de iluminación también puede saber cómo los fabricantes de productos específicos miden el brillo y, por lo general, están felices de ofrecer asistencia cuando se les solicita.
Es importante saber que la potencia de las velas es una expresión de intensidad de luz en la fuente. No proporciona información sobre la intensidad de la luz a distancia o cuánta luz percibe el ojo humano. Esta medida tampoco se puede utilizar para determinar cuánta electricidad utiliza una fuente de luz determinada.