Una placa compactadora es una pieza de equipo de construcción que se utiliza para alisar y nivelar la tierra. Consiste en una placa de acero pesada montada en la base de una máquina y tiene cierto parecido con una cortadora de césped tipo empujar o con conductor. El compactador de placa utiliza una acción de vibración o golpe para aplanar la tierra debajo de la placa en preparación para pavimentación, jardinería u otro trabajo. Estas máquinas se pueden comprar para uso doméstico o comercial, aunque la mayoría de los usuarios ocasionales prefieren alquilar una por un día en una ferretería o mejoras para el hogar. En algunas regiones, este dispositivo se conoce como placa wacker, basado en una conocida empresa de fabricación británica que produce este tipo de equipos.
Los constructores y paisajistas pueden elegir entre varios tipos de modelos de placa compactadora, que difieren en tamaño, potencia y mecanismo operativo. Los modelos de manipulación están diseñados para levantar y bajar la placa para golpear la tierra con una fuerza extrema, mientras que las unidades vibratorias simplemente hacen vibrar la placa para expulsar las bolsas de aire del suelo, lo que resulta en compactación. Las unidades con conductor a pie se asemejan a una cortadora de césped y son útiles para espacios pequeños. Las unidades más grandes ofrecen mayor potencia y fuerza, pero son mucho más caras y difíciles de operar. En general, cuanto más grande es la placa compactadora, mayor presión puede producir.
Estas máquinas son útiles en una variedad de proyectos al aire libre. Se utilizan para compactar la tierra antes de la pavimentación o simplemente como parte de un proyecto de paisajismo. También se recomienda un compactador de placa para compactar piedras sueltas, grava o arena durante la pavimentación de caminos o entradas. Los propietarios de viviendas que coloquen adoquines sueltos pueden usar esta máquina para apisonar las piedras firmemente en su lugar una vez que se hayan instalado. Los compactadores se utilizan incluso para alisar pequeños parches de asfalto fresco o para apretar la suciedad en una zanja de servicios públicos.
La principal ventaja de utilizar un compactador de placa es que aumenta la durabilidad y el rendimiento de un proyecto. Estas máquinas fuerzan al suelo a compactarse y tensarse, expulsando las bolsas de aire. Esto elimina el riesgo de futuros cambios y asentamientos, que pueden provocar grietas, daños o fallas. También da como resultado una superficie mucho más suave y uniforme para paisajismo y otros proyectos.
Un compactador de placa es una alternativa económica y fácil de usar a otros tipos de equipos de compactación y apisonamiento. Por ejemplo, los rodillos grandes y lisos se utilizan a menudo para alisar el asfalto en carreteras recién pavimentadas, pero estas máquinas son demasiado grandes para la mayoría de los proyectos domésticos. Los rodillos con púas se pueden usar para romper el suelo duro y eliminar las bolsas de aire para proyectos de paisajismo o servicios públicos a gran escala, pero son demasiado grandes y peligrosos para los tipos de trabajos en los que se usa típicamente un compactador de placa.