Un compresor neumático, o un compresor de aire como también se le llama, es un dispositivo que se utiliza para comprimir y almacenar aire bajo presión. Comúnmente consta de un motor eléctrico o de gasolina, un compresor y un tanque de almacenamiento, un compresor neumático se utiliza para proporcionar presión de aire para operar herramientas neumáticas, proporcionar aire para inflar neumáticos y juguetes llenos de aire, así como para herramientas de pintura eléctrica. El compresor neumático típico utiliza un manómetro sensible a la presión para apagar el motor del compresor cuando se alcanza la presión de aire deseada dentro del tanque de presión. Este interruptor evita una explosión accidental debido a la sobrepresurización cuando funciona correctamente.
El compresor neumático está disponible en tamaños muy pequeños a muy grandes, y todos los tamaños funcionan según el mismo principio. Un compresor neumático funciona haciendo que un motor encienda un compresor mientras canaliza todo el aire comprimido hacia un tanque de almacenamiento. El tipo de motor puede variar mucho, desde una versión eléctrica pequeña hasta un motor diésel grande. Los compresores pequeños de una sola etapa son comunes en los compresores de uso doméstico, mientras que los compresores de tornillo grandes se utilizan en unidades de compresores neumáticos de tamaño industrial. Estos compresores más grandes se utilizan a menudo en plantas de fabricación donde se requiere una gran cantidad de aire.
Para el mecánico hogareño o aficionado que también requiere un mayor flujo de aire, generalmente se usa un compresor de dos etapas. La etapa doble, comúnmente un compresor o bomba de estilo alternativo, utiliza dos cilindros para crear un aumento de presión y un flujo constante de aire hacia la unidad del compresor. El primer cilindro de una etapa dual se considera la primera etapa. La primera etapa empuja el aire comprimido hacia el segundo cilindro o segunda etapa donde se comprime aún más antes de enviarlo al tanque de reserva. Esta mayor presión le da al compresor de dos etapas la capacidad de operar herramientas neumáticas durante más tiempo y a una mayor presión que un compresor de una sola etapa de tamaño comparable.
Un compresor neumático moderno utiliza un interruptor sensible a la presión para controlar la entrada de aire comprimido en el tanque de presión. Si se deja desenfrenado, el compresor podría potencialmente bombear aire comprimido al tanque de presión hasta que el tanque explote por las costuras. Este es un escenario potencialmente mortal que se mantiene bajo control apagando el motor del compresor y la bomba en un punto y presión predeterminados. Una vez que la presión cae por debajo de otro punto predeterminado, el compresor se enciende una vez más y reanuda el bombeo de aire al tanque de presión.