Las especificaciones de construcción, o especificaciones de construcción para abreviar, son documentos que instruyen a los contratistas sobre lo que se debe hacer en un sitio de construcción. Están disponibles para su revisión antes de que un contratista presente una oferta por un proyecto y, a menudo, el contratista confía en ellos para proporcionar una cotización precisa. Si bien es posible que las especificaciones no aborden todos los problemas que surgirán, el objetivo es cubrir tanto como sea posible. En caso de que surjan problemas inesperados, es posible que describan cómo tratarlos, ya sea mediante órdenes de cambio o consultando con el propietario o el arquitecto.
Las especificaciones de construcción generalmente también proporcionarán una serie de listas, incluidos los materiales que se usarán, dónde se usarán y cuánto se debe usar. Los contratistas que no estén de acuerdo con las especificaciones deben consultar con el arquitecto antes de ofertar. Si el contratista cree que el trabajo no se puede realizar con los materiales especificados, la mejor opción es evitar la licitación. La otra opción es solicitar que se modifiquen las especificaciones de construcción para permitir el uso de materiales alternativos.
Las especificaciones de construcción también proporcionarán, por lo general, un tiempo en el que se debe completar el proyecto. También llegará a tiempo, o al menos finalizará antes de la fecha límite. Este será probablemente el factor principal para determinar si un contratista interesado presenta una oferta por un proyecto. Aquellos que no tienen personal para manejar las limitaciones de tiempo, o que tienen otros proyectos en conflicto, pueden decidir que no pueden hacer el trabajo.
El alcance del trabajo también estará establecido por las especificaciones de construcción. Si hay alguna demolición o excavación, por ejemplo, que se pueda manejar en las especificaciones principales, o posiblemente mediante un conjunto de documentos de construcción completamente diferente. Cualquier trabajo eléctrico o de plomería necesario también se incluirá en las especificaciones. En algunos casos, esto puede licitarse por separado, dependiendo del tipo de proyecto que se esté realizando. En otros casos, puede ser responsabilidad del contratista general contratar subcontratistas para este trabajo.
Para ayudar a formular estándares de construcción uniformes, se formó el Instituto de Especificaciones de Construcción. Este grupo trabaja para llegar a un estándar único de estilo y formato, dependiendo del tipo de especificaciones necesarias. También ofrece certificaciones para quienes escriben y administran dichas especificaciones. El objetivo principal de los institutos es mejorar la calidad del ciclo de vida de los edificios, lo que se espera que conduzca a proyectos de mayor calidad.