Una tabla de vigas es un conjunto de números que utilizan los carpinteros para determinar cómo cortar las vigas del techo. En la construcción de techos, es imperativo que todos los ángulos y dimensiones se corten correctamente o el techo estará desordenado. Si el error de dimensión es lo suficientemente grande, las vigas no soportarán adecuadamente el peso y podrían derrumbarse cuando nieve pesada o hielo caiga sobre el techo.
Las dimensiones de la viga normalmente se imprimen en un cuadrado de acero que se hace en ángulo recto o 90 grados. De ancho similar al de una vara de medir convencional, por lo general solo mide aproximadamente 24 cm (61 pulgadas) de largo. Otros nombres para esta escuadra de acero son escuadra de carpintero, escuadra de viga o escuadra de armazón.
En el diseño de vigas, la inclinación deseada del techo es el primer número que uno debe determinar para calcular el tamaño de las vigas. La inclinación del techo, o pendiente, en la mesa de vigas se anota como la cantidad de elevación sobre el recorrido. La elevación es el ángulo vertical y la carrera es la longitud horizontal. El recorrido, o la longitud horizontal, siempre se describe en incrementos de 12 pulgadas (aproximadamente 30.5 cm).
El segundo elemento de la construcción de vigas utilizando una mesa de vigas es la amplitud de comprensión. El tramo es la longitud del espacio que intenta cubrir con el techo. Para calcular la luz del edificio, las medidas se toman de la esquina exterior a la esquina. Este método de medición incluirá el grosor de los materiales de construcción como ladrillos, estuco o madera.
Una vez que se determinan el paso y la luz, los carpinteros consultan la mesa de las vigas para determinar cómo cortar las vigas del gato. Las vigas de gato son las piezas de madera más cortas que se utilizan para soportar la longitud principal de la viga. La viga final tiene aproximadamente la forma de un triángulo; las vigas del gato están unidas a la parte interior del triángulo a intervalos correspondientes. Las vigas del gato se acortan a medida que se abren en abanico desde el centro y terminan justo antes de cada extremo de la viga principal.
El uso final que tiene un carpintero para una mesa de viga es calcular el bisel requerido para las vigas de gato. Dado que las vigas del gato se abren dentro de la viga principal en ángulo, cada extremo debe estar biselado para que encaje correctamente. El carpintero coloca la mesa de la viga encima de la viga del gato y traza una línea que se basa en las medidas impresas en la mesa de la viga. Esto proporciona el bisel correcto que se corresponde con el paso y la longitud de la viga principal.