Por lo general, sabe que ha comprado un producto envuelto en un blister cuando no puede abrir su compra sin el uso de tijeras muy pesadas o un cuchillo muy afilado. Si bien este empaque puede ser la pesadilla de los consumidores, se ha convertido en el favorito de los fabricantes. Permite que un producto sea altamente visible, lo que genera más ventas en el punto de compra y también reduce los costos de empaque.
Como otro beneficio, el empaque en blíster reduce las pérdidas en las tiendas por hurto. Evita que aquellos que buscan engañar a las tiendas a través de un «descuento de cinco dedos» abran artículos pequeños, a menudo productos electrónicos de consumo, y los guarden en un bolsillo. Tanto para los minoristas como para los fabricantes, cualquier método que reduzca el robo es una bendición para los beneficios finales.
Hay varias variedades diferentes de envases blíster, pero todos funcionan con la misma premisa. El producto se encierra en una cavidad de plástico duro y se cierra herméticamente, generalmente mediante un proceso de calentamiento de la línea de ensamblaje. Los blísters pueden ser muy pequeños o muy grandes, según el producto en cuestión, y sus usos son aparentemente infinitos.
Una de las formas más frecuentes de envases tipo blíster, y también la más fácil de usar, se encuentra en las tiras de dosis única de medicamentos de venta libre y recetados. Los paquetes no solo brindan protección a los medicamentos en sí, sino que también pueden ser útiles para que el consumidor lo ayude a asegurarse de que haya tomado la dosis correcta. Estos blister se abren con bastante facilidad y no requieren rasgaduras, roturas, cortes ni maldiciones excesivas.
Este no es el caso de muchos productos de consumo empaquetados en blíster, y la forma de empaque más detestada se conoce como concha. A menudo se encuentran empaques de concha que contienen productos como pequeños artículos electrónicos, figuras de acción de niños y herramientas. Se forma una cáscara de plástico muy duro alrededor de un molde del artículo que se va a vender. En el reverso de la carcasa, una tarjeta de producto brillante está encerrada en una funda de plástico que se ajusta a la forma. Luego se calienta la cubierta y un adhesivo extremadamente fuerte une los dos lados en un paquete casi inexpugnable.
Se estima que más de 5,000 personas se lesionan cada año al intentar abrir envases tipo blister de la variedad de concha. En respuesta a este hecho, se creó un dispositivo conocido en Open X®. Este producto está diseñado para abrir envases tipo blister de forma segura y eficiente y reducir las lesiones. Sin embargo, hay un problema con esta buena idea. El Open X® solo se exhibe y vende en un blister con forma de concha.