El riego por inundación es una técnica de riego en la que un campo se inunda esencialmente con agua que se deja empapar en el suelo para regar las plantas. Este tipo de riego es una de las técnicas más antiguas conocidas por el hombre y se puede ver en uso en algunas naciones en desarrollo y en regiones donde los suministros de agua son abundantes. Hay varios estilos diferentes de riego por inundación en uso, con distintos grados de eficiencia. Este tipo de riego ha sido criticado porque puede resultar extremadamente derrochador cuando no se realiza con cuidado.
El riego por inundación original se hizo a mano, con personas que llevaban baldes a los campos y tiraban agua sobre ellos. Con el tiempo, la gente desarrolló canales de riego para llevar agua de pozos y manantiales, eliminando la necesidad de llevarla manualmente. Este tipo de riego es una consecuencia natural de este riego temprano; cuando llega el momento de regar, el agua se libera y se deja inundar un campo.
Una forma de riego por inundación es el riego por cuenca, en el que el agua inunda una cuenca rodeada de bermas, generalmente hechas de tierra. Esta técnica puede ser útil para cultivos que necesitan permanecer sumergidos, como el arroz, y para suelos que se absorben lentamente. En el riego por surcos, el agua corre por los surcos entre las hileras de cultivos y llega a las raíces a medida que se absorbe. El riego por oleada implica el uso de pulsos de agua que brotan, se empapan y brotan nuevamente.
El gran problema del riego por inundación es que no toda el agua utilizada llega a las plantas. Se puede perder hasta un 40% por evaporación y escorrentía. Recuperar la escorrentía puede ayudar a abordar este problema, al igual que el uso de riego por oleada, que fomenta la absorción del agua, en lugar de dejar que el agua estancada se evapore. Otro problema es que el riego por inundación puede estimular el crecimiento de ciertos tipos de plagas en los cultivos, lo cual no es deseable, y el agua estancada puede atraer mosquitos y otros insectos, por lo que es muy importante regar en campos nivelados con un drenaje adecuado.
Si bien el riego por inundación se ve principalmente en uso agrícola, a veces también se usa en paisajismo residencial. Esto es más común en áreas donde hay mucha agua disponible y se maneja con cuidado para evitar inundar calles y aceras y causar otros problemas. En algunas regiones, barrios enteros están equipados para riego por inundación, y la empresa de agua controla el riego de forma remota para las personas que quieran inscribirse.