Un compactador de cartón es un dispositivo diseñado específicamente para comprimir cartón en balas para su almacenamiento o transporte. La máquina cuenta con un brazo hidráulico que presionará varios trozos de cartón juntos en forma cuadrada; en algunos casos, puede ser necesario usar alambre o cuerda para empacar el cartón en su posición, aunque esto no siempre es necesario. El compactador de cartón puede producir una paca de diferentes tamaños según el tamaño total y la capacidad de la máquina. Estas unidades se utilizan a menudo en plantas de reciclaje y en almacenes donde a menudo se desecha el cartón.
El diseño específico de un compactador de cartón puede variar significativamente, aunque la mayoría funciona de manera similar. El brazo hidráulico presionará los materiales contra una superficie fija dentro de la máquina para compactar una cierta cantidad de cartón en una paca de tamaño específico. Los dos tipos generales de modelos de compactadores de cartón son compactadores horizontales y verticales. Esta distinción se refiere a la dirección en la que se mueve el brazo hidráulico al presionar los materiales. El brazo hidráulico de un compactador vertical presionará hacia abajo hacia el piso de la unidad, mientras que un compactador horizontal contará con un brazo que se mueve hacia la izquierda o hacia la derecha contra una superficie fija.
El material de cartón se cargará en una tolva o contenedor; una vez que este contenedor alcance su capacidad, se cerrará una puerta para evitar que los materiales se derramen. El brazo hidráulico se puede activar de forma segura para compactar el cartón en una paca. La paca terminada que creará el compactador de cartón puede ser bastante pesada, ya que los materiales se empaquetarán bastante densamente. Por lo tanto, algunas máquinas cuentan con un sistema para retirar la paca de la máquina. Otros requieren que los usuarios retiren la paca a mano, lo que puede resultar difícil debido al peso y el volumen de la paca.
Estas máquinas se utilizan generalmente en entornos que requieren una cantidad significativa de reciclaje de cartón o basura para su transporte. El compactador de cartón produce pacas que son mucho más fáciles de almacenar y mover que el cartón suelto. Puede ser necesario un montacargas para mover las pacas una vez que estén listas para el transporte; Se puede usar un accesorio especial para enfardar conocido como lanza de enfardar para lograr esto, aunque con cartón, las púas regulares del montacargas pueden realizar el trabajo sin equipo especial adicional. La forma cuadrada de las pacas las hace adecuadas para apilarlas en un camión o almacén.