Un subconjunto es un grupo de piezas que se juntan para formar parte de un ensamblaje terminado. Un ensamblaje se refiere a un grupo de subconjuntos reunidos para hacer algo que realiza una tarea específica. Las áreas más comunes donde se usará un subconjunto son en electrónica, óptica y computadoras.
Los subconjuntos electrónicos se utilizan en una gran variedad de productos electrónicos de consumo. Los pequeños electrodomésticos, como microondas y reproductores multimedia portátiles, tienen subconjuntos. En un microondas, hay elementos calefactores, enchufes eléctricos y el panel de control real. Las tres áreas pueden contener grupos más pequeños de piezas o subconjuntos.
El panel de control contendrá el subconjunto electrónico. Por lo general, consta de una placa de circuito impreso, o PCB, y también una pantalla de diodo emisor de luz o LED. El teclado que controla el tiempo de cocción también forma parte del subconjunto electrónico. Estos tres elementos se conectan entre sí mediante un soldador. Luego, el subconjunto electrónico se acopla con los elementos calefactores, los enchufes y la carcasa para hacer el microondas.
Los dispositivos electrónicos como teléfonos móviles o televisores también tienen subconjuntos electrónicos. La pantalla y el PCB para reproductores multimedia portátiles y teléfonos móviles, aunque son mucho más pequeños que los de un microondas, funcionan de manera similar. Los teléfonos móviles tienen componentes adicionales de radiofrecuencia, o RF, que les permiten captar señales de torres de telefonía móvil. Luego, los componentes se acoplan con la carcasa exterior para completar el dispositivo.
Los televisores combinan tanto subconjuntos electrónicos como un subconjunto óptico en el proceso de fabricación. Los PCB electrónicos albergan todos los «cerebros» que permiten que la televisión funcione, como el control de canal y volumen. El subconjunto óptico gestiona la pantalla, ya sea de cristal líquido, también conocida como LCD o de plasma. Los subconjuntos ópticos también forman parte de las cámaras, el equipo de proyección y la iluminación del teatro.
Las computadoras tienen subconjuntos personalizados únicos para su aplicación. En un subconjunto de computadora, varios subconjuntos electrónicos se fusionan para formar la unidad central de procesamiento o CPU. La CPU es la parte real de la computadora que ejecuta la máquina. Contiene los subconjuntos de memoria, procesamiento y sonido, que generalmente están formados por varios PCB.
Cada PCB puede contener cientos de componentes conectados al PCB mediante soldadura. Luego, el PCB se acopla con otros PCB para formar parte de la computadora responsable de una función específica. Una vez que se completa toda la fabricación, los PCB se insertan en una caja que forma la computadora.