El perfilado es un proceso de fabricación en el que las tiras de metal se doblan en una nueva forma. La tira de metal se coloca en una serie de rodillos, cada uno un poco más cerca del diseño terminado. A medida que el metal se mueve a través de la máquina, cada juego de rodillos dobla el metal en una cantidad muy pequeña. Esto evita cualquier deformación adicional debida a una flexión aguda o no extendida. Si bien el perfilado es más caro que muchas otras formas de moldeado de metales, tiene una tasa de éxito extremadamente alta.
Esta forma de fabricación se realiza de manera casi uniforme con tiras de acero. Si bien algunos procesos utilizan otros metales, estos son una minoría distinta. El acero utilizado para estos procesos a menudo se almacena en grandes rollos con forma de molinete gigante. A medida que la máquina toma metal para la formación de rollos, la rueda se desenrolla lentamente hasta que necesita ser reemplazada por otra.
Una máquina perfiladora toma la tira de metal del rollo. A medida que el metal se introduce en la máquina, se endereza y se mide su longitud. A ciertos intervalos preestablecidos, las tiras de metal se cortan para adaptarse al tamaño del producto final. El tamaño del rollo y la parte de corte de la máquina hace que el lado de inicio de una máquina perfiladora sea mucho más grande que el resto.
Con la excepción del área frontal, la mayoría de las máquinas perfiladoras son bastante largas y delgadas. Esto es para adaptarse a la forma lenta e incremental en que la máquina da forma al metal. Dado que ocupan mucho espacio y tienen un diseño tan especializado, estas máquinas solo se utilizan para procesos que estarán en curso. Para procesos por lotes limitados, normalmente se utilizan máquinas más pequeñas y menos costosas.
Una vez que el metal está en la máquina, encuentra una serie de rodillos. Estos rodillos mueven el metal hacia adelante y, al mismo tiempo, crean un cambio muy pequeño en su forma. Al final del proceso, la tira de metal puede tener una forma muy compleja, completamente hecha en pequeños pasos.
La razón principal de esto es proteger el metal. Dado que las tiras utilizadas en la máquina son tan delgadas, otros métodos de formación tienen la posibilidad de dañar el metal más allá de la recuperación. Esto resultaría en una gran cantidad de metal, tiempo y dinero desperdiciados. Con el perfilado, los cambios son tan pequeños que el metal nunca se somete a una tensión suficiente como para dañarlo, aunque la forma final contenga muchos pliegues.
El único inconveniente de la laminación es su costo. Las máquinas son muy grandes y altamente especializadas. Esto significa que son muy caros. Además, la configuración de los rodillos es un proceso complejo que a menudo se realiza por computadora, lo que resulta en una configuración prolongada o cambios a lo largo del tiempo.