El alambre de fundente se utiliza en un proceso de unión de metales conocido como soldadura por arco con núcleo de fundente (FCAW). Consiste en un tubo de metal con un núcleo de fundente y actúa como electrodo durante el proceso de soldadura por arco. La porción de metal del alambre se licua durante la soldadura por arco y se usa para unir dos piezas de metal, mientras que el fundente ayuda a mantener la soldadura libre de contaminantes. Fundente es un término general utilizado para describir cualquiera de una variedad de compuestos que pueden actuar como agentes de limpieza químicos durante un proceso de soldadura. Estas propiedades de limpieza pueden permitir el uso de alambre fundente sin gas protector en determinadas circunstancias.
Hay dos tipos diferentes de soldadura por arco con núcleo de fundente y, por lo tanto, dos tipos principales de alambre de fundente. Cada tipo está diseñado específicamente para usarse solo o junto con un gas protector. Generalmente, en la soldadura por arco, se usa un gas protector, como el argón, para mantener el área de soldadura libre de contaminantes y para ayudar a reducir la oxidación a medida que el alambre de soldadura se calienta y posteriormente se enfría.
El alambre con núcleo de fundente con protección de gas utiliza el mismo principio general que la soldadura por arco con protección de gas normal. El fundente presente en el alambre también puede ayudar cuando se suelda en posiciones incómodas, ya que el fundente puede enfriarse más rápido que el alambre licuado. Potencialmente, esto puede crear una especie de repisa para mantener la soldadura líquida en su lugar hasta que se solidifique. La escoria, o material fundente solidificado, también puede ser más fácil de eliminar con este método.
El otro tipo de cable de flujo se conoce como autoprotegido. Esta variedad puede ser más portátil y más fácil de usar, ya que no requiere que se lleven botellas de gas protector al lugar de la soldadura. Cuando el fundente en el alambre fundente autoprotegido se derrite, puede crear su propio gas protector protector. Si bien esto tiene un efecto similar al gas utilizado en la soldadura por arco con protección de gas, puede resultar en soldaduras menos agradables desde el punto de vista estético.
El uso de un método tradicional con protección de gas o una de las variedades de alambre de fundente a menudo depende del grosor de los metales que se unen y del lugar donde se realiza la soldadura. Si la soldadura está en un lugar inconveniente y podría ser difícil mantener el material de soldadura en su lugar, a menudo se usa alambre de fundente protegido con gas. El alambre de fundente autoprotegido puede ser conveniente en otras circunstancias, como si la soldadura debe realizarse al aire libre en presencia de viento. Si bien el viento puede llevarse el gas protector tradicional, la variedad autoprotectora puede crear continuamente una bolsa protectora de gas inerte a medida que se derrite el fundente.