Un motor de rotor bobinado es una variante de inducción trifásica que presenta capacidad de control de velocidad y valores de corriente y par aumentados considerablemente reducidos durante el arranque. Los motores convencionales de inducción o de jaula de ardilla tienen un rotor formado por barras de acero laminado unidas en un extremo. Los rotores de motor de rotor bobinado están perfilados para aceptar tres devanados de alambre separados terminados en tres anillos deslizantes en el eje del motor. Durante el arranque, se aplica una resistencia variable en serie con los devanados del rotor a través de los anillos deslizantes, lo que da como resultado una reducción en el consumo de corriente de arranque total y un aumento en el par disponible. Esto permite utilizar motores más pequeños con alto deslizamiento y cargas de alta inercia.
Las máquinas como los ventiladores pesados de gran diámetro, las cintas transportadoras largas y las bombas de lodo se conocen como cargas de alta inercia o cargas de alto deslizamiento. En otras palabras, debido a su alto potencial de inercia, necesitan un tiempo considerable para alcanzar velocidades operativas cuando se ponen en marcha. Si los motores convencionales impulsan tales cargas, tendrían que estar clasificados para manejar estos períodos prolongados de demanda de corriente y par de arranque en lugar de los valores de funcionamiento mucho más bajos. Para lograr una solución viable, el motor, sus arrancadores y el sistema de suministro de energía tendrían que ser mucho más grandes de lo necesario para hacer funcionar la máquina. Una alternativa a este enigma es un motor de rotor bobinado.
Los rotores de los motores de inducción convencionales están formados por barras de acero estrechamente espaciadas con cortocircuito eléctrico o unidas en un extremo. El rotor de un motor de rotor bobinado tiene un aspecto exterior similar, pero presenta un perfil interior diseñado para acomodar tres devanados separados. Estos devanados terminan en tres anillos deslizantes montados en un extremo del eje del rotor. Durante el funcionamiento, un juego de escobillas de carbón estático se ejecutan en estos anillos colectores y conectan el motor a un dispositivo de resistencia variable. Esto permite que el operador del motor o un sistema automatizado varíe la resistencia del rotor cuando el motor arranca.
El aumento de la resistencia de un rotor de motor de inducción durante el arranque reduce en gran medida el consumo total de corriente del motor y aumenta la cantidad de par disponible. Una vez que el motor está funcionando a su máxima velocidad operativa, las resistencias se acortan, replicando así efectivamente un rotor convencional. Los incrementos graduales de resistencia también permiten variar la velocidad del motor hasta cierto punto. Estas características beneficiosas de un motor de rotor bobinado permiten que se utilicen motores y arrancadores más pequeños al instalar maquinaria de alta carga inercial, lo que hace que las instalaciones sean mucho más eficientes y rentables.