Una junta deslizante es una conexión mecánica entre dos elementos que permite el movimiento pero no la desconexión entre los componentes. Esto se hace para evitar que los componentes se separen, aunque mantengan sus propias funciones separadas. Las juntas deslizantes se utilizan en una multitud de formas, desde elementos tan pequeños como un par de alicates hasta los componentes móviles de las grúas de construcción. Incluso los brazos oscilantes en estructuras tan grandes como los techos de un estadio retráctil utilizan juntas deslizantes.
Otra función para la que se utiliza una junta deslizante es permitir que un componente unido a otro mediante una junta deslizante se ajuste desde una posición donde permanece fijo a una posición fija diferente. Tales uniones también permiten que se realice el ajuste automático entre dos piezas. Estos tipos más simples de juntas deslizantes se usan típicamente para hacer que un dispositivo mecánico sea más fácil de transportar al evitar que los elementos del dispositivo se separen y al mismo tiempo permitir que disminuyan en tamaño total. Dispositivos como patas de trípode o elementos como telescopios emplean el uso de estas simples juntas deslizantes.
Las juntas deslizantes más complicadas se utilizan a una escala mucho mayor, como las que se utilizan en proyectos de ingeniería civil. Las estructuras como los techos de los estadios retráctiles requieren el uso de juntas deslizantes para permitir que los paneles del techo interactúen entre sí sin que se fijen de manera inamovible entre sí. En los casos en que se requiera que dos edificios se unan mediante el uso de una estructura como una pasarela elevada, se puede utilizar una junta deslizante como medio para conectar los dos edificios sin dejarlos completamente unidos entre sí.
Se pueden usar juntas deslizantes cuando dos edificios se construyen sobre cimientos en un área donde el suelo cambia con frecuencia o experimenta terremotos. Las juntas deslizantes permiten que los edificios experimenten cambios mínimos sin crear una ruptura en ninguna de las estructuras. Esto se debe a la tolerancia de la pasarela «flotante» que ha sido conectada por juntas deslizantes a una o ambas estructuras. No importa el tamaño de la estructura o los elementos involucrados, una junta deslizante sigue siendo bastante básica en su función y propósito principal, permitiendo el movimiento de los dos elementos sin permitir que ocurra la separación.