Un aserradero es simplemente un lugar en el que los árboles pueden transformarse en madera o tablones de madera utilizados para la construcción y otros fines. También llamado aserradero, un aserradero puede variar desde una gran planta de fabricación hasta una máquina pequeña, simple y manual con una cuchilla que puede cortar secciones largas de madera y cepillarlas en piezas planas. El aserradero ha existido durante siglos, aunque la tecnología y la eficiencia de los aserraderos ha cambiado drásticamente.
En los Estados Unidos, el aserradero se introdujo poco después de la colonización. Trabajadores europeos cualificados instalaron aserraderos en los bosques. Se utilizaron bueyes y caballos para arrastrar árboles hasta el aserradero, y la madera se procesó en ese mismo momento. Estos tipos de aserraderos eran pequeños y portátiles y podían llevarse al bosque para facilitar la producción. La introducción del aserradero en las colonias aceleró el desarrollo de ciudades y pueblos, haciendo que los asentamientos fueran más fáciles y rápidos de construir.
Las estructuras más permanentes que se construyeron en un lugar fijo comenzaron a surgir a medida que aumentaba la demanda de madera. En muchos casos, a lo largo del río Hudson en el estado de Nueva York, por ejemplo, los troncos se transportaron río abajo hasta el molino para su procesamiento. El proceso de enviar los troncos río abajo se llamaba conducción fluvial y era un trabajo particularmente peligroso. Las lesiones y las muertes no eran infrecuentes. A medida que la introducción de la cuchilla circular llegó a los molinos, la producción aumentó drásticamente; sin embargo, las hojas eran propensas a dañarse y se necesitaban aserradores para mantener las hojas en buen estado.
Algunas de las primeras estructuras de los aserraderos funcionaban con agua. Las cuchillas largas y planas se moverían hacia adelante y hacia atrás impulsadas por el molino de agua en movimiento, cortando troncos. Este tipo de molinos se usaba a menudo para cortar piedra, como el mármol. Más tarde, los aserraderos fueron impulsados por el viento y se construyeron en molinos de viento para impulsar un cigüeñal. Con ambos tipos de energía, solo se movían las hojas; los troncos tenían que alimentarse a través de la cuchilla a mano, hasta que se desarrolló un sistema de alimentación móvil.
A medida que avanzaba la tecnología, también lo hacían los métodos de aserrado. Cuando la energía del vapor estuvo disponible, los aserraderos pasaron a este tipo de energía. El combustible estaba disponible para tal operación, pero el costo de operar las máquinas también aumentó. Esto llevó a aserraderos más grandes y menos aserraderos pequeños, portátiles y de propiedad independiente. Hoy en día, los molinos funcionan con muchas fuentes diferentes, incluida la electricidad. Están en gran parte informatizados, lo que hace que el proceso sea más eficiente. Si bien todavía existen pequeños molinos de gasolina, son raros y no muy rentables.