La prueba de niebla salina es una prueba de corrosión acelerada que se lleva a cabo en materiales y productos para ver qué tan bien manejan los daños causados por la sal. El material a ensayar se coloca generalmente en una cámara y se rocía una solución de cloruro de sodio sobre su superficie. La prueba puede ayudar a los investigadores y diseñadores de productos a desarrollar pinturas, recubrimientos o películas que sean más resistentes al daño por sal. Sin embargo, el daño por sal es muy raro para la mayoría de los tipos de productos; la prueba de niebla salina generalmente no es confiable ya que puede no tomar en consideración muchas de las variables naturales que causan la corrosión.
Una prueba de niebla salina también se conoce como prueba de niebla salina. Por lo general, se coloca una muestra en un recipiente con temperatura controlada y se dispersa una solución de cloruro de sodio al 5%. La muestra está húmeda durante toda la prueba y la temperatura se mantiene constante. La duración de la prueba puede oscilar entre 24 horas y 1,000 horas. A intervalos regulares, las muestras se rotan para permitir un recubrimiento uniforme de la solución salina.
El resultado de la prueba es la oxidación de una superficie. Se registra el número de horas hasta que se nota el primer signo de óxido. Otros métodos incluyen registrar el número de horas hasta que se oxida el 5% de la superficie. Los criterios difieren entre laboratorios.
Una de las mejores formas de evitar la oxidación del acero es recubrir el acero con zinc o aluminio. El acero galvanizado está recubierto con zinc y generalmente dura aproximadamente 10 horas en la prueba de niebla salina. El acero de mejor rendimiento suele estar recubierto con aluminio y zinc. Dura unas 50 horas antes de que el 5% de la superficie se cubra de óxido.
Este recubrimiento es importante para aplicaciones que están expuestas a la intemperie, como material para techos. Se recomienda que el material del techo se cubra con zinc antes de aplicar la capa de pintura. Esto reducirá la corrosión asociada con la lluvia o las salpicaduras de las olas.
La prueba de niebla salina no tiene en cuenta la exposición a los rayos ultravioleta, que son los principales responsables de la degradación de los materiales pintados. Otro aspecto cuestionable de la prueba es el hecho de que la muestra está expuesta continuamente a condiciones húmedas. Este puede no ser el caso de la mayoría de los productos cuando se utilizan realmente. La prueba también produce discrepancias entre muestras idénticas durante la prueba. Por ejemplo, una muestra puede tardar 5 horas en formarse óxido, mientras que una muestra idéntica puede tardar 10 horas.