A simple vista, «unión de cables» parecería ser un término más para la soldadura, pero el proceso en realidad es bastante más complejo porque hay variables adicionales involucradas. El proceso de unión de cables se realiza en dispositivos electrónicos con el fin de conectar varios componentes entre sí de forma permanente, pero debido a la delicadeza del proyecto, normalmente solo se aplican oro, aluminio y cobre, debido a su conductividad y temperaturas relativas de unión. Este método se completa utilizando una técnica de unión de bola o de unión de cuña que combina calor bajo, energía ultrasónica y trazas de presión para evitar dañar el circuito electrónico. El microchip o la almohadilla correspondiente se pueden dañar fácilmente si se utiliza una ejecución incorrecta, por lo que se recomienda practicar con un chip desechable o previamente dañado antes de intentar la unión de cables.
La unión de cables se utiliza principalmente en casi cualquier tipo de semiconductor debido a su rentabilidad y facilidad de aplicación. En entornos óptimos, se pueden crear hasta 10 enlaces por segundo. Este método varía ligeramente con cada tipo de metal utilizado debido a sus respectivas propiedades elementales. Los dos tipos de enlaces de alambre que se utilizan normalmente son el enlace de bola y el enlace de cuña.
Aunque la mejor opción para un enlace de bola es el oro puro, el cobre se ha convertido en una alternativa popular debido a su costo y disponibilidad relativos. Este proceso requiere un dispositivo similar a una aguja, no muy diferente del que usaría una costurera, para mantener el cable en su lugar mientras se aplica un voltaje extremadamente alto. La tensión a lo largo de la superficie hace que el metal fundido adopte una forma de bola, de ahí el nombre del proceso. Cuando se usa cobre para la unión de bolas, se usa nitrógeno en forma gaseosa para evitar que se forme óxido de cobre durante el procedimiento de unión de cables.
La unión por cuña utiliza una herramienta para crear presión sobre el cable a medida que se aplica al microchip. Una vez que el cable se mantiene firmemente en su lugar, se aplica energía ultrasónica a la superficie y se crea una unión sólida en múltiples áreas. La unión en cuña requiere casi el doble de tiempo que una unión de bola similar, pero también se considera una conexión mucho más estable y se puede completar con aluminio o varias otras aleaciones y metales.
No se recomienda que un aficionado intente la unión de bolas o de cuña sin recibir primero la instrucción adecuada, debido a la naturaleza sensible de la unión de cables y al riesgo que implica dañar los circuitos eléctricos. La tecnología que se ha desarrollado permitió que ambos procesos se automatizaran por completo, y la unión de cables rara vez se completa a mano. El resultado final es una conexión mucho más precisa que tiende a durar más que las que se crean mediante métodos manuales tradicionales de unión de cables.