El moldeo por extrusión, o moldeo por extrusión, es el moldeo de plástico o metales en una forma predefinida. Durante el proceso, el metal o el plástico se funde y se empuja a través de un troquel para crear una forma lineal. La forma final, comúnmente llamada varilla, aunque no es necesariamente cilíndrica, luego se enfría y luego se puede cortar en varias longitudes, dependiendo de la aplicación.
Si corta una barra de material, la forma que ve se llama sección transversal. La forma que emerge de una máquina de moldeo por extrusión es idéntica a esta pieza de sección transversal. Es uniforme en todo el artículo hasta que se cambia el material o el troquel.
Una máquina de moldeo por extrusión varía en tamaño, pero típicamente tiene al menos el tamaño de un automóvil. Está equipado con algún método para insertar el material en la máquina y fundirlo a un estado líquido. Luego se puede empujar a través de un dado para crear su forma.
Los conjuntos para moldeo por extrusión de plástico y metal son similares en efecto, pero diferentes en funcionamiento. Para el moldeo por extrusión de plástico, se coloca un embudo grande, llamado tolva, en la parte superior de la máquina. En él se vierten pequeños gránulos de material, por ejemplo, polietileno de alta densidad o plástico. Esos gránulos se funden fácilmente en un estado líquido y se empujan a través de un troquel para crear un tubo o varilla de plástico de alguna forma. Para el moldeo por extrusión de metal, se insertan varillas de metal pesado precalentadas llamadas palanquillas en la máquina y luego se presionan para forzarla a través de un troquel para crear un tubo o varilla de metal.
Al igual que con el moldeo por inyección, hay muchas variables a considerar al extruir materiales. La temperatura del material, la presión a la que el material es forzado a través de la matriz y el tiempo de extrusión son factores que se pueden ajustar para crear las condiciones ideales del material. El moldeo por extrusión es similar al moldeo por inyección en el sentido de que funde y forma plástico o metal en formas predefinidas. Sin embargo, con el moldeo por inyección, el plástico o el metal no se extruye continuamente. El molde o matriz se llena de material, el material se enfría y luego se abre para dejar caer formas preformadas en un recipiente.
Al diseñar un troquel para una máquina de moldeo por extrusión, se deben tener en cuenta los factores que afectan al material terminado después de que se enfría. Por ejemplo, los plásticos y los metales tienen una tasa de contracción, que es un porcentaje del tamaño que se pierde después de que el material se enfría. La tasa de contracción de varios materiales debe tenerse en cuenta al diseñar un troquel.