Existe una sobrecorriente cuando pasa demasiada corriente a través de un cable o conductor. Puede provocar un sobrecalentamiento, una sobrecarga del circuito o incluso un cortocircuito o un incendio. Existe una serie de dispositivos para evitar que se produzcan sobrecorrientes y para contener los efectos en caso de que ocurran.
Una corriente es la cantidad de electricidad que atraviesa algo. Todos los cables, fusibles, cajas de fusibles, conductos y otros componentes eléctricos tienen una intensidad de corriente recomendada y una intensidad de corriente máxima. La corriente recomendada se refiere a la cantidad ideal de corriente necesaria para un funcionamiento eficiente. La corriente máxima es la cantidad máxima de corriente que aún permite un funcionamiento seguro; cualquier exceso es una sobrecorriente.
Hay varias circunstancias que pueden resultar en una sobrecorriente. Enchufar una máquina que necesita una gran corriente en un tomacorriente que solo puede manejar una pequeña corriente causará una sobrecorriente, al igual que enchufar demasiadas máquinas pequeñas, cuya suma total excede la corriente máxima del tomacorriente. Una máquina que esté correctamente adaptada a su tomacorriente aún puede causar una sobrecorriente si funciona mal o se ve afectada por una fuente adicional de electricidad, como un rayo. El cableado inadecuado también puede provocar una sobrecarga de corriente.
Existen varios dispositivos para gestionar las corrientes. Un acondicionador de energía regula la cantidad de energía que va a las máquinas críticas de modo que, si se interrumpe la corriente, la máquina continuará obteniendo la energía que necesita. Se puede colocar un supresor de energía entre una máquina y una toma de corriente para bloquear el intercambio si la máquina apaga repentinamente o intenta extraer una cantidad excesiva de corriente. Asimismo, los disyuntores están diseñados para cortar la energía a un circuito en particular si la corriente excede los límites de seguridad. También hay sensores de temperatura que monitorean el calor gastado por un intercambio de energía y alertan a los trabajadores si un circuito se calienta demasiado.
Si los sistemas de gestión actuales se instalan correctamente y hacen su trabajo, cortarán la energía antes de que ocurra una situación peligrosa. De lo contrario, los resultados de una sobrecorriente pueden variar desde fusibles quemados y máquinas dañadas hasta descargas eléctricas e incendios eléctricos. Los trabajadores pueden resultar heridos o muertos y los daños a la propiedad pueden ser extensos y costosos de reparar. Además, si la empresa se arriesgó a sabiendas a la sobrecarga actual al ignorar los sensores, sobrecargar los circuitos o no instalar y mantener los preventivos, puede estar sujeta a demandas de los empleados y a la cancelación o negativa de pago de su aseguradora de responsabilidad.