La tubería de presión es un tipo de tubería industrial diseñada para transportar fluidos, aire u otros gases a una presión atmosférica superior a la normal. Viene en una variedad de tamaños y tipos, y está hecho de compuestos plásticos, como nailon o caucho, así como de metales como cobre, estaño y acero inoxidable. Muchos materiales de tubería de presión a base de plástico también están reforzados con una forma de funda tejida incrustada en el propio material de la tubería, y generalmente están hechos de hilo de fibra reforzado o alambre de acero. Esto aumenta la capacidad del tubo para resistir fallas por alta presión y, al mismo tiempo, reduce algo la flexibilidad del tubo dependiendo de cómo se teje el revestimiento y de qué está compuesto.
La resistencia de la tubería de presión sobre la tubería estándar puede ser sustancial. Los tubos de acero de alta presión y los accesorios de tubería, por ejemplo, pueden soportar típicamente presiones de 150,000 libras por pulgada cuadrada, o psi (10,342 bar). En contraste, la clasificación de presión para la tubería de acero normal está en el rango de 10,000 a 25,000 psi (689 a 1,724 bar). Uno de los productos de tubería de presión de plástico de mayor calificación es el cloruro de polivinilo de orientación molecular (PVC-O), que tiene una clasificación de presión entre 4,000 y 7,000 psi (276-483 bar). El PVC-O es más resistente que los tubos de PVC estándar porque las moléculas de plástico se orientan en una dirección radial alrededor del tubo durante el proceso de calentamiento y fabricación.
Las capacidades específicas de los tubos de presión, ya sean de acero inoxidable, tubos de presión media, etc., determinan las aplicaciones. Entre los usos más comunes se encuentran los de transporte de productos químicos cáusticos y aguas residuales, fluidos de alta o baja temperatura para calentar y enfriar, o gases comprimidos y tóxicos. Los tubos de presión también se emplean ampliamente en industrias donde los entornos de baja presión son necesarios para el bombeo de la atmósfera desde una cámara de vacío. En ese caso, la tubería y los accesorios deben resistir de manera duradera las fugas a largo plazo debido al peso constante de la presión atmosférica contra su exterior, que es de 14.696 psi (1,013.25 milibares) al nivel del mar.
La mayor demanda comercial de tubos a presión se encuentra en el procesamiento químico y de petróleo, siendo los tubos de acero de alta presión el estándar en uso. Los tubos de plástico de alta presión se utilizan con mayor frecuencia en el suministro de agua para el consumidor y la agricultura. Otros usos incluyen la entrega de alimentos, los sistemas de energía geotérmica y como líneas de aire comprimido para una variedad de herramientas eléctricas y equipos industriales. El cloruro de polivinilo es el tubo de plástico más utilizado en todo el mundo, lo que lo convierte en el tercer plástico fabricado con mayor frecuencia. Esto se debe al hecho de que es fácil de trabajar, generalmente resistente a la corrosión, duradero y económico.