Muchos tipos de controladores lógicos programables se utilizan a menudo en la fabricación, la industria e incluso en los parques de atracciones. Los diferentes tipos pueden incluir lógica de escalera, programación tradicional, lógica de estado, interfaz hombre-máquina y unidades terminales remotas. La mayoría de estos controladores se definen por la configuración física del hardware, así como por los tipos de software o lenguajes de programación utilizados. El hardware del controlador lógico programable a menudo se construye para resistir el clima intenso o el desgaste físico, y el software a menudo está hecho para ser algo elástico para adaptarse a muchas situaciones diferentes. Como resultado, los diversos controladores se diseñan a menudo para sistemas de fabricación y automatización.
La lógica de escalera se considera uno de los tipos de controladores lógicos programables más comunes. En estos sistemas, el hardware de lógica de relé a menudo se automatiza y se mantiene mediante lógica programable. Esto hace que este tipo sea útil en sistemas industriales, porque muchas funciones se pueden mantener con una mínima interacción humana. Además, la lógica de escalera se puede combinar con múltiples formas de controladores programables para crear sistemas avanzados.
Los controladores lógicos de programación tradicionales a menudo usan lenguajes informáticos comunes, como BASIC, para ingresar comandos y mantener un sistema. Este tipo a menudo incluye algún nivel de interacción humana. Los controladores lógicos que utilizan programación tradicional también pueden utilizarse para controlar sistemas basados en relés o procesos de fabricación en fábrica que deben ser flexibles.
La lógica de estado a menudo se considera uno de los tipos flexibles de controlador lógico programable. Al construir un modelo computarizado de una tarea del mundo real, los controladores lógicos de estado programables se utilizan a menudo para ayudar con tareas que pueden cambiar rápidamente. La lógica de estado permite la simulación de la toma de decisiones, porque el estado de un programa a menudo cambiará en función de los datos de entrada y salida. Se pueden modelar muchos tipos de sistemas lógicos programables utilizando lógica de estado.
Las interfaces hombre-máquina a menudo combinan los diferentes controladores para permitir la automatización y la interacción humana rutinaria. Estos sistemas pueden depender de comandos de entrada o proporcionar datos a los usuarios cuando se les solicite. Este tipo es a menudo más avanzado que los sistemas completamente automatizados, porque a menudo se necesitan varios lenguajes de programación para facilitar una interacción consistente.
Las unidades terminales remotas generalmente están diseñadas para proporcionar una función estática. A menudo se utilizan de forma remota y pueden proporcionar un flujo constante de datos a pesar de las duras condiciones ambientales o de procesamiento de datos. Estos sistemas a menudo están diseñados para funcionar sin mucha interacción humana, lo que puede hacerlos ideales para el monitoreo en comparación con otros sistemas de control.