La bomba de pedal es una bomba de succión simple accionada por un operador humano. Estas bombas se utilizan principalmente para extraer agua de reservorios subterráneos con fines de riego, aunque ciertamente también pueden proporcionar agua para otros usos. Las bombas de este tipo son un desarrollo relativamente reciente, pero se han generalizado en Asia y África, donde brindan acceso económico al agua para riego sin la necesidad de energía eléctrica u otra infraestructura industrial.
Una bomba de pedal consta de dos pedales, que tienen un promedio de cinco o seis pies de largo y están montados en un punto de pivote central. Un operador acciona los dos pedales conectados a esta bomba utilizando los mismos músculos que usaría para caminar y también el mismo modo de andar. Los pistones unidos a los pedales se comprimen con este movimiento y producen succión, que se utiliza para extraer agua de un lago o arroyo cercano o de un pozo.
Estas bombas son muy económicas y ofrecen acceso al agua de riego a agricultores y comunidades que de otro modo no podrían pagarla. Casi todos los componentes de una bomba de pedal se pueden construir con cualquier material resistente disponible localmente. Los pedales y soportes pueden estar hechos de metal, plástico, bambú u otra madera, y se pueden producir reemplazos bastante económicos para las piezas que se rompen. Solo una pequeña cantidad de piezas mecánicas requieren más mecanizado, y estas son simples y económicas.
El modesto precio de $ 20 a $ 80 dólares estadounidenses (USD) de una bomba de pedal significa que incluso los agricultores muy pobres a menudo pueden pagarlos. La compra de una bomba, a su vez, aumentará la productividad agrícola. Estas bombas forman parte de varios planes para aumentar la capacidad de los agricultores locales de las regiones más pobres para ser relativamente autosuficientes y reducir la necesidad de depender de tecnologías más caras o que consuman mucha energía.
Los agricultores que utilizan bombas de pedal a menudo pueden producir cultivos adicionales durante el transcurso de un año o sembrar cultivos con un mayor rendimiento económico o nutricional. El bajo precio de tales bombas significa que un agricultor puede cubrir los gastos de una inversión en una bomba de pedal después de solo una o dos temporadas exitosas de riego.
Algunos factores limitan la utilidad de las bombas de pedal. Dichas bombas solo pueden extraer agua de depósitos subterráneos poco profundos y pueden no ser adecuadas para su uso en áreas donde el agua subterránea está enterrada más profundamente. El riego intensivo también puede agotar las reservas de agua subterránea con el tiempo, lo que podría limitar aún más la utilidad futura de estas bombas.