El semi-acero no es en realidad una verdadera forma de acero según la clasificación de la industria, sino que es una forma de hierro de alta calidad. Se fabrica combinando chatarra con chatarra de acero, generalmente en un horno de cubilote donde se refinan el hierro fundido y los metales de bronce. Dado que el semi-acero tiene un componente de acero importante, es más blando que el hierro normal. Por lo general, no se trata térmicamente para mantener este nivel de suavidad, por lo que se puede utilizar para trabajos de hierro ornamental, así como para producir bastidores de máquinas de alta resistencia. La producción de semi-acero ha tenido lugar desde al menos mediados del siglo XIX, cuando la fundición de arrabio se hacía más comúnmente para producir cercas de hierro forjado y otros productos comerciales.
La fundición de semi-acero puede dar como resultado varios grados del producto dependiendo de la calidad del acero y el hierro utilizados, así como del nivel de tratamiento térmico en el horno para purificar el producto final. El grado de semi-acero aumenta si se utilizan recortes de riel, que son los extremos de un lingote fundido o riel producido durante el refinado del acero. Si la chatarra es el componente principal utilizado en la producción de semi-acero y tiene un alto nivel de impurezas, entonces se considera que es un producto de peor calidad que el producido en la fundición de hierro gris. El hierro gris es un tipo de hierro fundido que muestra un color gris cuando se fractura, y es el tipo de hierro más común que se usa para fabricar productos, desde utensilios de cocina hasta bloques de motor en automóviles.
Dado que semiacero es un término general que tiene distintas definiciones según los componentes del material, a menudo se hace referencia a él en los planos de construcción, donde puede significar una variedad de cosas diferentes. El material se usa comúnmente como material de refuerzo de menor grado en neumáticos radiales que el acero ordinario, a menudo producido en la fabricación china. Otro uso frecuente del semi-acero es en la fabricación de cajas de seguridad en bóvedas de bancos. Las cajas fuertes portátiles y más grandes también usan semi-acero para el marco, donde un metal pesado y resistente al calor es ideal sin tener que ser tan maleable o resistente a las fracturas como el acero de calidad superior.
Las aplicaciones de trabajo de metales donde no se requieren aceros costosos de alta calidad, pero los materiales que tienen menos probabilidades de fracturarse que el hierro a menudo requieren calidades de semi-acero. Las ruedas, que son una unidad de rueda y soporte montadas en la parte inferior de muchos carros industriales y comerciales y bastidores de máquinas, también suelen estar hechas de semi-acero. Sus propiedades duraderas y resistentes hacen que las ruedas puedan soportar pesos de 800 a 1,200 libras cada una (363 a 544 kilogramos) durante largos períodos de tiempo.