La metil isobutil cetona es un disolvente químico. Se encuentra principalmente en gomas, resinas y recubrimientos como pintura. Otros usos incluyen la fabricación de alcohol metílico y amílico y en procesos de extracción industrial farmacéutica. La sustancia puede provocar efectos adversos para la salud en concentraciones elevadas o durante un período prolongado, aunque está presente de forma natural en algunos alimentos.
La fórmula química de la metil isobutil cetona es C6H12O, lo que significa que cada molécula de la sustancia contiene seis átomos de carbono, 12 átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno. También es conocido por varios otros nombres, como isopropil-acetona, hexona y el acrónimo MIBK. A presión atmosférica, la sustancia química es un líquido incoloro que huele dulce y ligeramente a naftalina.
Los alimentos contienen de forma natural algo de metil isobutil cetona, según el Programa Internacional de Seguridad Química. Los productos lácteos, la fruta y el café son algunos ejemplos. Además de estar presente de forma natural en los alimentos, países como Estados Unidos permiten el uso de metil isobutil cetona para dar sabor a los alimentos y como componente del envasado de alimentos.
La producción de metil isobutil cetona utiliza acetona como materia prima, una sustancia que también está formada solo por carbonos, hidrógenos y un solo oxígeno. Principalmente, el químico es un solvente, lo que significa que otros químicos se disuelven en él. Esta característica significa que el químico es un ingrediente útil en pinturas, lacas y resinas. Algunas pinturas en aerosol utilizadas para automóviles también pueden contenerlo. Las propiedades de la sustancia también la hacen adecuada para procesos que implican la extracción de otras sustancias y en la fabricación y alteración de ciertos alcoholes.
Los trabajadores industriales pueden estar expuestos a la sustancia química durante la producción, y el público en general generalmente entra en contacto con ella al tocar los productos manufacturados o inhalarla. En concentraciones suficientemente altas, la metil isobutil cetona puede presentar riesgos para la salud de los seres humanos a partir de fuentes como el agua. o contaminación del aire a través de las emisiones de la fábrica. Los posibles riesgos para la salud de los trabajadores que han estado expuestos crónicamente a la sustancia química incluyen náuseas, insomnio y un ligero agrandamiento del hígado.
Las exposiciones agudas pueden irritar los ojos e incluso afectar la capacidad del sistema nervioso para coordinar los movimientos del cuerpo. Las pruebas en animales han demostrado que la metil isobutil cetona es más tóxica cuando se ingiere que cuando se inhala. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Aún no se sabe si la sustancia química es cancerígena o tóxica para las mujeres embarazadas o sus bebés.