Un interruptor giratorio es un interruptor que se opera girando en lugar de voltear o presionar. Los interruptores eran comunes en dispositivos que debían proporcionar una amplia gama de opciones en lugar de las dos o tres proporcionadas por los otros tipos de interruptores. Un interruptor giratorio consta de un solo pin, llamado rotor, que tiene una o más ruedas planas conectadas a él, llamadas cubiertas. Cuando un usuario gira una perilla, el rotor gira las plataformas y cambia la forma en que se conectan al dispositivo. Esto crea una amplia gama de diferentes configuraciones posibles.
Los interruptores analógicos eran comunes en los dispositivos hasta mediados de la década de 1970, después de lo cual el interruptor digital se volvió más común. Estos interruptores tenían tres estilos básicos: botones, interruptores de palanca y diales. Un botón estaba apagado o encendido en función de si se presionó o no. Un interruptor podría ser un sistema de encendido / apagado como un botón o podría tener una tercera posición intermedia, pero comúnmente cambiaría un dispositivo entre estados operativos. Básicamente, una posición hacía que un dispositivo actuara de una manera, pero el dispositivo actuaría de manera diferente cuando se cambiara.
Los diales, o un interruptor giratorio, permitirían a los usuarios tener una variedad de configuraciones diferentes, todas en el mismo interruptor. Cada plataforma podría tener múltiples configuraciones predeterminadas, generalmente con cuatro a ocho muescas físicas que permiten que el interruptor haga clic en su lugar. Al usar múltiples plataformas, un interruptor giratorio podría tener una amplia gama de opciones simplemente escalonando las muescas y configurando un sistema de codificación. Por ejemplo, la tercera, cuarta y primera posición en los tres mazos producirán un resultado diferente al de la tercera, cuarta y segunda posición.
Los diales eran comunes en la mayoría de los dispositivos electrónicos de la época, pero se encontraron en casi todos los televisores y teléfonos. El interruptor giratorio del teléfono era tan integral para su función que se lo conocía como teléfono giratorio. En este caso, el sistema rotatorio usaría la señal proveniente de la plataforma para determinar el número que el usuario deseaba. Básicamente, contaría los clics entre el momento en que el usuario se detuvo y el reinicio del dial. Esta es la razón por la que no dejar que el dial regrese completamente a su posición original o usar un dedo para ralentizar el regreso a menudo causaría que el teléfono no marcara correctamente.
Los televisores también utilizaban el sistema de marcación giratoria común. Los televisores más antiguos contarían con dos diales, uno que configuraba los canales comunes y otro que se usaba para los canales de frecuencia ultra alta (UHF). Por lo general, el dial UHF estaba inactivo a menos que el dial del canal principal estuviera configurado en un lugar específico, generalmente marcado con una U mayúscula. Luego, el dial UHF, que generalmente presentaba docenas de canales, permitiría al usuario acceder a la banda extendida. En este caso, el dial funcionó de manera similar a un interruptor de palanca; al establecer el dial principal en U, cambió el estado operativo del televisor.