El modelado tridimensional (3D) de código abierto es el proceso de utilizar herramientas de código abierto para crear modelos 3D y, si bien los programas son de código abierto, los mejores consejos se pueden aplicar a programas de código abierto o cerrado. Los artistas deben tener una referencia antes de comenzar un modelo 3D, porque esto ayudará con el renderizado. El recuento de polígonos también debe ser bajo, para facilitar la renderización en la computadora. Comprender cómo funciona la luz será de gran ayuda en el modelado 3D de código abierto, porque la iluminación deficiente hará que los modelos parezcan no relacionados con su entorno. El movimiento, que es tan importante como la luz, también ayudará a que un modelo 3D se vea realista.
Al comenzar un nuevo modelo desde cero, el artista se queda a su suerte, sin nada a lo que hacer referencia; esto puede ser una mala idea. No usar ninguna referencia significa que el resultado final puede parecer descuidado o poco realista, y puede hacer que el artista cambie constantemente el modelo en función de ideas espontáneas. Antes de comenzar el modelado 3D de código abierto, el artista debe recopilar referencias. Pueden ser imágenes, fotografías de una película o incluso un dibujo. Esto ayudará al artista a concentrarse y le permitirá ver cómo se ve un modelo realista.
A muchos artistas que usan el modelado 3D de código abierto les gusta usar un alto número de polígonos, porque esto agrega más detalles al modelo. Sin embargo, es una buena práctica utilizar la menor cantidad posible de polígonos por varias razones. Un recuento más bajo significa que se necesitará menos memoria para el modelo, por lo que la computadora puede funcionar mejor; el aparejo óseo será más fácil; y será más fácil corregir posibles errores en el diseño. Los artistas deberían intentar hacer un modelo con un recuento de 2,000 a 5,000 polígonos, aunque algunos modelos pueden requerir más.
Una vez que se crean los detalles, el flujo de trabajo de modelado 3D de código abierto continúa con la iluminación. La iluminación realista es esencial para hacer un modelo 3D, porque una iluminación deficiente hará que parezca que el modelo fue arrojado al azar a un fondo. La iluminación debe reflejar el fondo de las curvas y los ángulos del modelo.
Si bien el modelo puede verse bien cuando está estático, los artistas también deben considerar el movimiento para sus modelos 3D. Los modelos amateur en 3D están llenos de movimientos espasmódicos y descoordinados que reflejan la habilidad del artista. Si un artista desea crear un modelo 3D de calidad profesional, debe pensar en el modelo y en cómo se movería de manera realista en un entorno.