Un enrutador de fibra óptica es un enrutador que utiliza un cable de fibra óptica para transportar una señal de datos. Es mucho más rápido que cualquier otro tipo de enrutador, pero es más caro. Estos enrutadores se utilizan con mayor frecuencia en oficinas o instituciones más grandes, así como en Internet.
Los enrutadores transportan la actividad de la red informática a otras computadoras. Puede dividir el tráfico en redes y enviarlo a donde necesita ir, al igual que la oficina de correos puede separar el correo y entregarlo a direcciones específicas. Los enrutadores se utilizan para guiar el tráfico informático en redes grandes y pequeñas. La mayoría de los enrutadores de red domésticos y pequeños son enrutadores de cable de categoría 5 (cat-5) o de categoría 6 (cat-6), que mueven datos a velocidades de 1000 megabits por segundo. Los enrutadores de fibra óptica pueden manejar velocidades de hasta 10,000 megabits por segundo.
A diferencia de los cables cat-5 y cat-6, que están hechos de metal y plástico, un cable de fibra óptica es un haz de hilos de vidrio, cada uno de los cuales puede transmitir datos a través del cable mediante un transmisor láser que convierte las señales de frecuencia en pulsos de luz. Luego, la luz se convierte de nuevo en datos que la computadora puede leer en el extremo receptor. Un cable de fibra óptica tiene mucho más ancho de banda que los cables cat-5 o cat-6, por lo que puede transportar más datos, al igual que una autopista de ocho carriles puede mover más automóviles que una autopista de dos carriles. Los cables de fibra óptica también tienen menos susceptibilidad a las interferencias que los cables metálicos y pueden transportar la señal por más tiempo sin un impulso.
Un enrutador de fibra óptica tiene que mover los datos que proporciona un cable de fibra óptica, por lo que es más complejo que uno que solo puede utilizar cat-5 o cat-6 y, como resultado, también son más costosos. Muchas veces, un enrutador tendrá ambas opciones disponibles. Por ejemplo, el enrutador puede tener varios puertos para cables cat-5 o cat-6, pero también tendrá una ranura para un cable de fibra óptica.
Además del costo, la principal desventaja de los enrutadores de fibra óptica es el costo y la dificultad de instalación. Los cables de fibra óptica también pueden romperse más fácilmente que los cables metálicos y no se empalman tan fácilmente. Aunque las velocidades pueden alcanzar hasta 10,000 megabits por segundo con un enrutador de fibra óptica, todavía existen limitaciones. Muchas redes están conectadas a otras redes que no son compatibles con la alta velocidad, lo que elimina de manera efectiva muchos de los beneficios de tener la fibra óptica instalada.