L’insalata, sebbene sia un piatto estremamente popolare in Nord America e altrove, è molto difficile da definire a causa dell’estrema varietà nella combinazione di ingredienti. Tipicamente, la parola insalata evoca immagini di una ciotola piena di verdure a foglia verde; tuttavia, vengono consumati regolarmente numerosi tipi di insalata che non hanno mai incluso una foglia di lattuga. Le insalate senza lattuga nel Nord America includono quelle fatte interamente con verdure o frutta, insalate legate e insalate di pasta. Ci sono anche insalate che possono essere mangiate per dessert.
Le insalate di verdure senza lattuga includono una varietà di verdure e di solito un condimento. Le verdure incluse variano, con esempi comuni tra cui pomodoro, cetriolo e carote, che vengono tagliati in pezzi di dimensioni ridotte e mescolati con una salsa che di solito è a base di olio e uova o a base di olio e aceto. Le insalate di verdure sono più comunemente consumate come pranzo freddo o cena o come contorno. Le macedonie sono composte da una varietà di frutta fresca o in scatola e possono includere melone, uva e agrumi, tra gli altri. Di solito consumato freddo come colazione, merenda. o piatto da dessert, un’insalata di frutta in genere non include un condimento.
Le insalate rilegate hanno ingredienti legati da una salsa a base di olio e uova. Gli ingredienti di solito includono una proteina principale, come carne, pesce o uova, e possono anche includere verdure o frutta, come cipollotti o uvetta. La salsa legante più comune per questo tipo di insalata è la maionese. Le insalate rilegate sono in genere utilizzate come riempitivo per i panini piuttosto che consumate da sole. L’insalata di patate, un’eccezione, è un’insalata rilegata popolare da gustare come contorno caldo o freddo.
Le insalate di pasta sono anche tipi comuni di insalate senza lattuga. Vengono utilizzate tutte le forme e le varietà di pasta, sebbene tendano ad essere tipi più piccoli e di dimensioni ridotte come i maccheroni. Eccezioni a questo sono insalate di pasta, che popolarmente vengono con ingredienti e condimenti di ispirazione asiatica. Le insalate di pasta in genere includono una qualche forma di condimento, a base di crema o aceto. Generalmente consumati come pranzo, cena o contorno, le persone godono di queste insalate calde o fredde.
Sebbene l’insalata non sia spesso considerata un prodotto da dessert, le insalate di gelatina continuano ad essere popolari. Queste insalate senza lattuga includono pezzi di frutta o una torta sospesa in una gelatina. Una varietà di stampi sono disponibili per modellare queste insalate e, poiché viene utilizzata la gelatina comune, possono essere realizzate in un’ampia varietà di colori. Servita normalmente alle feste, un’insalata di gelatina spesso fornisce un centrotavola divertente, colorato e traballante per altre feste. Popolari fin dall’epoca vittoriana, godono di periodiche rinascite e innovazioni.