En los entornos comerciales actuales, es cada vez más necesario vincular varias computadoras a través de una red para compartir cargas de trabajo y comunicarse con otros miembros de la empresa, clientes, clientes y otras instalaciones cooperativas remotas. Hay muchas formas diferentes de configurar redes como estas. La computación distribuida y en cuadrícula son formas similares de crear una red informática compleja.
De las opciones de red de computación distribuida y en cuadrícula, la computación en cuadrícula es la forma más utilizada. Este tipo de red se ha utilizado durante décadas para permitir que las empresas intercambien información de forma rápida y sencilla. Las computadoras en sistemas como estos se pueden ubicar en todo el mundo, pero aún comparten archivos e información comunales en una red cerrada llamada «la red». El almacenamiento comunitario permite que estas computadoras realicen tareas a mayor velocidad porque su memoria se puede reservar para funciones individuales más importantes. La capacidad de compartir datos a través de una red interna en lugar de comunicarse a través de Internet brinda a las empresas una mayor protección contra amenazas externas.
La menos común de las dos opciones de red, la computación distribuida es una extensión del sistema de red, pero generalmente se usa dentro de un solo edificio. Las computadoras distribuidas comparten uniformemente la carga de trabajo de todas las computadoras que están conectadas al sistema. Esto es diferente de una red estándar en la oficina en que las computadoras pueden hacer más que simplemente comunicarse y compartir información entre sí. Si una máquina está realizando tareas más complejas que las demás en la red, asumirá parte de la carga de trabajo de la computación, lo que permitirá que todas las computadoras funcionen a un ritmo uniforme. Esto evita una tensión excesiva en las computadoras individuales y extiende su vida útil.
Tanto las redes de computación distribuidas como las de red son cerradas o muy limitadas para el uso del público en general. Una red también puede denominarse dominio administrativo. Esto significa que cada computadora en la red está sujeta a los mismos estándares de uso, mantenimiento y seguridad que decidan su propietario o propietarios. El propietario puede decidir si hay partes del sistema a las que pueden acceder usuarios externos, pero compartir la red externamente no es común.
Los investigadores han aprovechado las redes informáticas distribuidas y cuadriculadas. Ambos tipos de red pueden ayudar a realizar estudios que serían imposibles con una sola computadora altamente avanzada. Se han simplificado tareas como la cartografía geográfica compleja, la representación digital de entornos detallados y la exploración digital del espacio exterior.