Cuando se trata de programas de intercambio de archivos de código abierto, alguien debería considerar la forma en que se pueden compartir los archivos a través de ellos, su seguridad y la legalidad de usar dichos programas. Existen diferentes tipos de sistemas de intercambio de archivos, por lo que el usuario debe considerar cuál sería el mejor para él o ella. El intercambio de archivos puede potencialmente crear riesgos de seguridad para los archivos, que deben cifrarse durante el intercambio si es necesario. Alguien interesado en utilizar programas de intercambio de archivos de código abierto también debe asegurarse de que cualquier programa que utilice permita el intercambio legal de archivos.
El software de intercambio de archivos de código abierto generalmente se refiere a programas que permiten a diferentes usuarios compartir archivos entre sí de muchas formas. Sin embargo, este tipo de software se desarrolla con un método de código abierto, lo que a menudo significa que el programa y su código fuente se pueden descargar, usar y modificar de cualquier manera que una persona considere conveniente. La licencia abierta o pública que rige el software de intercambio de archivos de código abierto lo separa de las licencias comerciales de otro software, que otorgan protección de derechos de autor a dicho software.
Alguien interesado en este tipo de software debe considerar cómo se pueden compartir los archivos al usar el programa. Es probable que el software básico de intercambio de archivos de código abierto utilice un sistema de torrents, que permite el intercambio público de archivos a gran escala. Sin embargo, este tipo de sistema no es necesariamente ideal para compartir archivos privados, por lo que se deben utilizar otros métodos para tales fines. Dichos métodos pueden incluir computación en la nube, que permite compartir archivos a través de recursos compartidos en sistemas no localizados, y software que permite el acceso mutuo a archivos en un servidor remoto.
Cualquiera que utilice un software de intercambio de archivos de código abierto también debe averiguar qué tan seguro es su uso. Los datos que se comparten en línea pueden potencialmente ser accedidos por personas que no están destinadas a verlos y usarlos. El cifrado es una de las mejores formas de mejorar la seguridad de los archivos compartidos, por lo que cualquiera que busque este tipo de software debe considerar cómo se pueden cifrar los archivos durante el intercambio. También debe tenerse en cuenta el propio programa de intercambio de archivos de código abierto, ya que dichos programas pueden utilizarse para propagar virus y otro software malintencionado.
Otra consideración que alguien debe tener en cuenta al usar un programa de intercambio de archivos de código abierto es la legalidad de cómo se usa. La mayor parte del software de código abierto se puede utilizar libremente, debido a la propia naturaleza de la licencia pública que rige dichos programas. Sin embargo, los archivos que se comparten pueden violar la propiedad de los derechos de autor y otras leyes. Cualquiera que utilice este tipo de programa debe asegurarse de hacerlo solo para compartir archivos que tenga la capacidad legal de compartir como autor o propietario de esos archivos.