Un iterador de vector es una construcción de lenguaje de computadora que permite a un programa leer valores de datos contenidos en una colección especializada llamada vector. Los vectores son objetos que se utilizan para agrupar valores de datos relacionados, similares a matrices y listas. Muchos lenguajes informáticos diferentes, sobre todo Java y C ++, contienen vectores y sus iteradores relacionados. Cada idioma usa una sintaxis diferente para los iteradores, pero el mecanismo subyacente en todos los idiomas es el acceso individual a cada posible miembro del grupo de vectores.
Moverse a través de un vector usando un iterador a menudo se llama atravesar o iterar. Los iteradores de vectores también se pueden utilizar para identificar explícitamente un objeto particular en la colección de vectores. Cuando se realiza esta identificación, el objeto se identifica por su índice en el vector, no por ninguna característica del objeto en sí. Se pueden realizar acciones en el objeto si se desreferencia al iterador, lo que otorga al programa acceso explícito al objeto en lugar del vector.
Los iteradores vectoriales tienen muy pocas posibilidades de encontrar los errores fuera de límites que pueden ocurrir al iterar sobre arreglos. Aunque los vectores son esencialmente matrices glorificadas cuando se deconstruyen, los vectores casi siempre tienen algún tipo de verificación de límites que asegura que un iterador de vector permanece en los índices adecuados. Al atravesar un vector, el iterador, si se llama correctamente, siempre comienza al principio del vector y termina exactamente al final. La especificación explícita de un índice incorrecto aún es posible en ciertos contextos, pero la verificación de límites incorporada de los vectores, que se traduce en sus iteradores, evita problemas de desbordamiento fuera de los límites.
En C ++, los vectores se pueden modificar mientras los recorren los iteradores, pero Java prohíbe explícitamente que esto suceda. Las acciones de Java en esta circunstancia son mucho más seguras porque cambiar un vector mientras un iterador se mueve sobre él puede hacer que el iterador lea inadvertidamente fuera del vector. Intentar agregar o eliminar elementos de un vector mientras se itera es especialmente peligroso, particularmente si los índices de inicio y finalización que el vector debe cubrir están codificados. Un iterador de vector no está equipado para manejar cambios repentinos en los vectores, y los vectores deben ser relativamente estáticos mientras se atraviesan.
Un iterador de vector puede ser implícito o explícito, y cualquiera de las formas sintácticas ejecuta el recorrido con la misma fluidez. A pesar de estar codificado para la eficiencia, un vector muy grande puede ralentizar un iterador de vector. En este caso, la codificación rígida del índice final del vector acelera los recorridos. Este problema no ocurre con vectores pequeños, por lo que la codificación rígida del índice final no provoca una aceleración apreciable. La codificación estricta del índice final puede aumentar el riesgo de desbordamiento, por lo que, en general, debe hacerse con moderación.