La planificación de requisitos de materiales (MRP) es un sistema para aumentar las ganancias a través de la planificación mejorada de los tiempos de producción, las necesidades de inventario y la entrega final de los productos. El sistema se utiliza normalmente como una aplicación de software, pero también se puede implementar con éxito utilizando lápiz y papel. El software MRP se actualiza periódicamente para satisfacer las necesidades cambiantes de diferentes empresas e industrias.
Los tres objetivos de un sistema de planificación de requisitos de materiales son mantener el mínimo de inventario necesario para cumplir adecuadamente con los requisitos del trabajo; garantizar que los productos terminados se puedan producir y entregar de manera oportuna; y planificar de manera eficiente las compras, la fabricación y la entrega para que fluyan sin interrupciones ni incidentes. El incumplimiento en cualquiera de estas tres áreas afectará negativamente el resultado de todo el proyecto. Monitorear cada una de las fases e implementar soluciones rápidamente es esencial para el éxito de MRP.
El concepto de planificación de requisitos de materiales se desarrolló en la década de 1960 y se perfeccionó y mejoró hasta principios de la década de 70. En 1975, tuvo tanto éxito que se había implementado en unas 150 empresas de Europa y Estados Unidos. En 1981, alrededor de 8,000 empresas habían adoptado la metodología MRP. Menos de diez años después, en 1989, aproximadamente un tercio de todas las ventas de software en Estados Unidos se basaron en MRP.
La popularidad de MRP se debe en gran parte a su simplicidad, tanto en concepto como en ejecución. Los principios básicos son planificar la mano de obra, la producción y el inventario para cumplir sistemáticamente los cronogramas de entrega con un inventario adecuado pero no excesivo y cronogramas de producción optimizados. Esto requiere un análisis complejo de las necesidades de materiales y una programación de fabricación ideal para cumplir con los plazos de entrega. La planificación exitosa en estas áreas asegura altos márgenes de ganancia, mayor productividad y clientes satisfechos.
Cuando las operaciones de producción y fabricación reciben un nuevo pedido, los gerentes de varios departamentos se esfuerzan por determinar qué tan rápido y qué tan rentable se puede completar el trabajo. La planificación de requisitos materiales alienta a estos tomadores de decisiones a responder primero a tres preguntas básicas: ¿Cuál es la fecha límite para la entrega? ¿Cuántas unidades se requieren? ¿Qué materiales se requieren para producir el producto terminado?
El software MRP simplifica el proceso y se puede adaptar a cualquier tipo de entorno de fabricación o producción. Desarrolla un plan basado en la información ingresada al sistema sobre los factores clave en la producción eficiente y la rentabilidad del proyecto. Luego, el programa de software desarrolla un plan de fabricación basado en listas de materiales, estado de inventario, programas maestros de producción, pedidos abiertos y pronósticos de ventas.
Las empresas pueden beneficiarse de muchas formas diferentes a través de los sistemas de planificación de requisitos de materiales. Estos beneficios incluyen reducciones en escasez, niveles de inventario, inventario y costos de compra; plazos de entrega más cortos; y menos horas extraordinarias. Tiempos de envío mejorados, niveles más altos de satisfacción del cliente, mayor producción y mejor control de calidad también son resultados comunes de las influencias de MRP.