El formato de archivo de imagen etiquetado (TIFF) fue desarrollado por Aldus Corporation en colaboración con otros colaboradores en 1986. Es un formato de imagen de mapa de bits que admite varias resoluciones. Un archivo TIFF contiene información descriptiva sobre la imagen y se identifica con una extensión de archivo .tiff o .tif.
Los formatos de archivo TIFF se utilizan para almacenar imágenes muy grandes y de alta calidad. Es el formato preferido en muchas aplicaciones gráficas, incluidos los programas de manipulación de imágenes, la autoedición y las aplicaciones de imágenes en 3-D, así como en el software de reconocimiento óptico y en las aplicaciones de escaneo y fax. Se utiliza una versión llamada GeoTIFF para almacenar imágenes ráster georreferenciadas.
Las imágenes guardadas en formato TIFF pueden tener un tamaño máximo de 4 GB. Esta limitación de tamaño de archivo es uno de los inconvenientes de TIFF, pero para evitarlo y superar el límite de tamaño, se ha propuesto la creación de un nuevo formato de archivo relacionado.
El formato TIFF especifica una serie de etiquetas para almacenar información sobre la imagen, y las aplicaciones de usuario pueden definir sus propias etiquetas para describir imágenes. La especificación es fácilmente extensible, pero escribir etiquetas personalizadas para aplicaciones específicas puede dificultar el intercambio de archivos entre diferentes aplicaciones. Es mejor utilizar extensiones que sean independientes de aplicaciones específicas y que puedan ser aceptadas fácilmente por una variedad de programas.
Las imágenes TIFF vienen en muchos tipos, incluidos cuatro de línea base: la imagen de dos niveles en blanco y negro, la imagen en escala de grises, la paleta o imagen indexada y la imagen RGB. Si bien el alcance de color de las imágenes de paleta y las imágenes de escala de grises está limitado a 8 bits o 256 colores, la cantidad de colores que las imágenes RGB pueden mostrar se ejecutan en 24 bits o 16.7 millones de colores e incluso los mil millones de 48 bits fuertes. TIFF también puede admitir imágenes en formatos YcbCr y CMYK.
Dado que los archivos TIFF son muy grandes, a menudo es necesario comprimirlos a tamaños más pequeños en aras de la portabilidad. La compresión no afecta la calidad de la imagen. Para uso web, los archivos generalmente se convierten a formatos JPEG (o JPG) y BMP. Estos formatos son más rápidos de cargar y también son más fáciles de leer por los navegadores web.