La placa base de una computadora portátil es la placa de circuito impreso (PCB) principal dentro de la computadora portátil que contiene los componentes que hacen que la computadora funcione. La mayoría de las carcasas de computadoras de escritorio son de un tamaño similar y usan configuraciones similares, lo que les permite usar los mismos tipos de placas base. Las computadoras portátiles, sin embargo, existen en muchos tamaños y configuraciones, lo que significa que se requieren varios modelos diferentes de placas base.
Una placa base, a veces llamada placa del sistema, se incluye en todos los tipos de computadoras. Las placas base casi siempre contienen enchufes para chips, ranuras de memoria, chips de firmware y un conector de alimentación. Varios conectores eléctricos están grabados en la placa base para conectar varios componentes del sistema. Varios componentes clave viven en la placa base, incluida la unidad de procesador central (CPU), el conjunto de chips, el área principal de memoria de acceso aleatorio (RAM) y muchos otros chips y conectores.
Las laptops, también llamadas notebooks y netbooks, están diseñadas para ser móviles. Una batería o un adaptador de corriente proporciona la energía eléctrica para una computadora portátil. Por lo general, una computadora portátil no es tan poderosa o tan fácil de reconfigurar con componentes mejorados como una computadora de escritorio.
Significativamente más delgada y más pequeña que una computadora de escritorio, la placa base de una computadora portátil también debe ser más pequeña. Con una placa base más pequeña, los componentes deben estar más juntos, lo que significa que el diseño de la placa base del portátil es extremadamente importante. Una placa base mal diseñada podría causar problemas con la acumulación de calor o interferencias entre los componentes. Las placas base de las computadoras portátiles también pueden tener una forma extraña o varias muescas, lo que permite que quepan dentro de la delgada carcasa de la computadora portátil, junto con otros componentes necesarios. Las placas base de escritorio son principalmente de forma rectangular con pocas muescas.
En comparación con una placa base de escritorio, la placa base de una computadora portátil tiene algunas diferencias significativas. Por ejemplo, es posible que la placa base de la computadora portátil no tenga ranuras de expansión, mientras que una placa de escritorio puede tener cinco o más. En lugar de usar ranuras de expansión y tarjetas de expansión para elementos como tarjetas de sonido o redes, una placa base de computadora portátil incluiría esos componentes directamente en la placa base, y se denominan componentes integrados.
Para aquellos que construyen sus propias computadoras, encontrar una placa base que se ajuste a una computadora de escritorio es un proceso bastante sencillo. Muchas empresas venderán una placa base de escritorio a los constructores de computadoras, pero encontrar una placa base para computadora portátil en el mercado del bricolaje es difícil. Esta falta de estandarización en las placas base de las computadoras portátiles puede hacer que la construcción de una computadora portátil desde cero sea un proceso.