El homicidio involuntario es un término legal que se refiere al asesinato involuntario de un ser humano de una manera que se considera menos culpable que el asesinato. Generalmente, la ley diferencia entre los niveles de culpabilidad legal, según el estado de ánimo de la persona en el momento del delito. El homicidio involuntario se refiere a una muerte que ha sido cometida sin deliberación, premeditación o malicia por parte de la persona acusada. Malicia es el término legal que se refiere al estado de ánimo cuando se comete un acto, o la intención de hacer daño a otro ser humano. Hay dos tipos de homicidio involuntario: homicidio por negligencia criminal y homicidio por acto ilícito, también conocido como homicidio constructivo.
En casos de homicidio por negligencia criminal, alguien muere debido a la negligencia de otra persona. En este caso, el grado de negligencia requerido debe ser muy alto para justificar la responsabilidad penal. Para constituir este tipo de homicidio involuntario, la persona debe haber realizado un acto que es legal, pero mostró una falta de habilidad o cuidado razonable al realizar ese acto. Por ejemplo, un conductor ebrio que mata a alguien en un accidente podría ser acusado de homicidio por negligencia criminal.
El incumplimiento de un deber, o la omisión de un acto, también puede constituir negligencia criminal que conduce a homicidio involuntario. Esto se aplica a aquellas personas que tienen un trabajo, o deber, que implica actuar de una manera particular en circunstancias particulares. Si la persona no actúa, es entonces cuando la persona puede ser acusada de negligencia criminal. Por ejemplo, los médicos pueden ser acusados de negligencia criminal en circunstancias en las que un paciente muere debido a que el médico no cumplió con sus funciones.
En casos de homicidio por acto ilícito o homicidio intencional, alguien comete un acto que es ilegal, pero no un delito grave, que conduce a la muerte. La intención no era causar daños corporales o la muerte, aunque la muerte no habría ocurrido si la persona no hubiera cometido el acto ilegal. Por ejemplo, si un comerciante sufre un ataque cardíaco y muere debido a la conmoción causada por un intento de robo, entonces el ladrón puede ser acusado de homicidio por acto ilícito. Este tipo de homicidio involuntario a veces se denomina homicidio menor.
La pena por homicidio involuntario suele ser algún tipo de prisión. La pena de prisión depende de la ley aplicable en la jurisdicción en la que se comete el delito, así como de la gravedad y el tipo de delito cometido. En la mayoría de los casos, la pena por homicidio por negligencia criminal es peor que la pena por homicidio por acto ilícito.