Las leyes de derechos de autor, marcas registradas y patentes brindan protección de los derechos de propiedad intelectual a los propietarios de propiedad intelectual. Algunos derechos pertenecen al propietario en el momento en que la persona crea la obra o adquiere una cesión del creador original de la obra, según el derecho consuetudinario. Las personas que registran sus derechos de propiedad intelectual a menudo tienen incluso más protección de la que puede proporcionar el derecho consuetudinario. Estos incluyen protección contra otros que infrinjan una obra o patente creada y protección contra otros para que no vendan un producto en violación de la propiedad de la patente o marca registrada. Hay muchos pasos que las personas pueden tomar para proteger su propiedad intelectual, incluido proporcionar avisos de derechos de autor y marcas registradas y renovar los derechos antes de su vencimiento.
El propietario de una obra protegida por derechos de autor es la única persona que tiene derechos exclusivos para usar y controlar cómo se usa la obra. Esos derechos están protegidos por la ley, y si alguien infringe esos derechos, esa persona a menudo es responsable de los daños y perjuicios según las leyes de derechos de autor. El tribunal a menudo ordena a la persona que deje de usar el trabajo y entregue los materiales al propietario de los derechos de autor. Ciertos tipos de obras califican para la protección de los derechos de propiedad intelectual y otras no. La obra debe estar fijada en un medio de expresión tangible, y es la expresión y no la idea lo que a menudo está sujeto a derechos de autor.
La protección de la marca es otra forma de protección de los derechos de propiedad intelectual en la que el derecho a usar una marca pertenece exclusivamente al propietario de la marca. Por ejemplo, el propietario de una empresa que ha registrado un logotipo y un nombre comercial está protegido por las leyes de marcas comerciales de otros que utilizan el mismo logotipo o nombre comercial o uno similar. El titular debe demostrar que utiliza activamente la marca, que el público está confundido por el uso de una marca similar en la misma zona geográfica o mercado y que el acusado está infringiendo la marca. No se requiere el registro de marcas comerciales para obtener protección bajo la ley, pero es más fácil litigar casos cuando el propietario registra una marca comercial o de servicio. Las leyes de marcas comerciales a menudo permiten que un demandante reclame daños y perjuicios por infracción de marca registrada si el demandante puede probar que el uso de la marca comercial por parte del demandado en violación de las leyes de propiedad intelectual fue intencional.
La protección de los derechos de propiedad intelectual se extiende a las patentes, y surgen muchos problemas cuando el propietario de una patente comparte sus invenciones con otros durante las transacciones comerciales. Por ejemplo, un inventor podría programar una reunión con el ala de investigación y desarrollo de una gran corporación para exhibir su prototipo y convencer a la corporación de que licencia la invención. Las leyes de patentes protegen al inventor de la corporación que copia su invención, ya sea bajo las leyes de infracción directa de patentes o la doctrina de equivalentes. La protección por patente también incluye el derecho a excluir a otros del uso de una o más de las reivindicaciones de patente presentadas para obtener la patente del propietario para su propio proceso o producto.